Vi fant en standard leiekontrakt på nettet og lastet den ned. Der, ved det klissete lille bordet på kafeen, fylte vi inn personopplysningene våre og gikk gjennom punktene. Etterpå signerte vi begge. Maria tok straks frem mobilen og sendte meg beløpet for første måned, i tillegg til halve depositumet. Da vi skiltes, var tonen mellom oss varm og rolig. Begge gikk derfra med følelsen av at dette faktisk var blitt løst på en ordentlig måte.

Resten av dagen bar jeg med meg en sjelden følelse av fred. På vei hjem stakk jeg innom bakeriet jeg likte best og kjøpte med noen ferske småkaker med luftig krem. Hjemme laget jeg ovnsbakt fisk til middag, akkurat slik Erik likte den. Om kvelden satt vi i sofaen og så en gammel komedie som vi begge hadde sett før, men som likevel fikk oss til å le.

Jeg hadde det nesten som etter å ha ryddet et overfylt skap der alt hadde rast ut i månedsvis. Nå lå hver ting på sin plass. Ingen løse tråder. Ingen rotete hjørner.

Bare én detalj gjensto. Den viktigste.

Neste morgen, mens kaffen putret på kjøkkenet, åpnet jeg bankappen på telefonen. Jeg fant Inger i kontaktlisten, kontrollerte navnet en ekstra gang og trykket på forespørsel om betaling. Beløpet satte jeg til fire tusen fem hundre kroner.

I kommentarfeltet skrev jeg med omhu:

«Månedlig mellomlegg for Marias leie. Dette er den nøyaktige forskjellen mellom markedspris og rabatten jeg har gitt henne. Du var jo så opptatt av at jenta måtte få hjelp, så her får du anledning til å bidra direkte til den gode saken.»

Svaret lot ikke vente på seg. Først kom ett anrop. Så et til. Deretter ringte telefonen nesten uten pause. Skjermen lyste opp igjen og igjen med Ingers navn, men jeg slo bare av lyden og lot mobilen ligge med skjermen ned på benken. Jeg visste utmerket godt at hun ikke kom til å nøye seg med å ringe.

Innen kvelden ville hun stå her.

Og det gjorde hun.

Nå sto svigermoren min midt på kjøkkenet mitt, rød i ansiktet og med telefonen hevet foran seg som om den var et bevismateriale i en rettssak.

— Hva slags mellomlegg er dette?! Hva i all verden mener du med ekstra betaling?! skrek Inger, så opphisset at ordene nesten sprutet ut av henne. — Har du fullstendig mistet forstanden? Skal du kreve slike vanvittige summer fra min lille pensjon? Jeg har medisiner å betale! Jeg har mine egne regninger!

Jeg løftet koppen og tok en rolig slurk te.

— Hva er det egentlig du reagerer på, Inger? spurte jeg og betraktet det fordreide ansiktet hennes. — For bare noen dager siden sa du jo høyt og tydelig at jenta trengte hjelp, og at familien måtte stille opp. Du ønsket å vise en usedvanlig raushet.

Jeg bøyde ned én finger.

— Jeg støttet det flotte initiativet ditt fullt ut. Maria fikk en betydelig reduksjon i husleien, fire tusen fem hundre kroner mindre hver eneste måned.

Så bøyde jeg ned en finger til.

— Men siden det var du som tok på deg rollen som velgjører, er det også naturlig at du dekker kostnaden for den gavmildheten. Min del av hjelpen har jeg allerede gitt. Nå er det din tur. Overfør pengene.