– Ordne det? gjentok jeg.

– Selvsagt. Vi gjør det enkelt: Du gir meg papirene og nøklene til leilighetene. Så tar jeg praten med leietakerne, reiser dit det trengs og får alt på plass. Du slipper å løfte en finger. Vi er jo familie.

Nøklene til leilighetene. Han spurte ikke engang hvilken by de lå i.

– Det var fint at du sa det selv, sa jeg. – Da har jeg faktisk en tjeneste å be deg om.

Jeg dro den blå mappen ut av skuffen. Inni lå utskriftene jeg hadde samlet sammen gjennom tre kvelder, side etter side, og et skjema som fremdeles luktet svakt av printer. Jeg satte meg rett overfor ham og sukket tungt, slik jeg bare pleide å sukke når regningene lå foran meg.

– Det finnes ingen formue der, Erik. Bare et hull.

– Hva mener du med det? spurte han.

– Lokalet under apoteket er pantsatt i banken. Per tok opp lån på det for å reparere taket, og det siste halvåret betalte han ingenting. Pengene på kontoen rakk så vidt til å dekke forfallet og gebyrene. Apoteket flytter ut i november og krever å få tilbake forskuddsleien. I én av leilighetene har rørene begynt å lekke, og naboene under truer med søksmål. Hvis banken ikke får innbetaling før første november, går lokalet på tvangssalg. Og det lokalet er hele inntekten.

Erik skjøv seg bakover fra bordet, krakken fulgte med og skrapte mot gulvet.

– Da sier du fra deg hele greia. Den arven.

– For sent, svarte jeg. – Jeg overtok den i mai. Papirene er allerede mine. Dermed er også pantet mitt.

– Og hva skal du liksom gjøre nå?

– Banken er villig til å refinansiere. Men alene får jeg ikke lån, jeg er kokk i skolekantina. De krever en kausjonist med fast, dokumentert inntekt. – Jeg dyttet skjemaet over til ham. – Du sa jo nettopp at du skulle ordne opp.

Erik tok arket. Jeg fulgte blikket hans mens det hastet nedover linjene og stanset nederst, der den lille skriften sto: kausjonisten hefter solidarisk med låntaker overfor banken.

– Betyr dette at hvis du ikke betaler, kommer de til meg? spurte han.

– Til oss, Erik. Vi er jo familie, sa jeg. – Og billånet ditt står fortsatt på meg, så det tar vi også sammen. Du kan bo her, og så deler vi strøm, kommunale avgifter og alt annet. Jeg lager middag, du kommer med lønna.

– Hvor mye er det snakk om totalt? spurte han.

– Mer enn du kommer til å tjene på fem år, sa jeg.

Krakken hvinte over flisene. Erik spratt opp så brått at skjemaet gled av bordkanten og falt ned på gulvet.

– Har du mistet vettet? ropte han. – Prøver du å dra meg ned i gjeld sammen med deg? Jeg visste det. Du har vært ei huslig høne hele livet, og det er du fremdeles. Bare at du nå også sitter i gjeld til halsen. Trodde du virkelig jeg var så dum at jeg skulle skrive under?

– Du lovet jo at du skulle ta deg av det, sa jeg.

– Rydd opp i ditt eget rot. Fant seg en kausjonist, du liksom.

Han rev jakken ned fra knaggen, men bommet på ermet da han skulle få den på.

– Og ikke ring meg mer, sa Erik fra døråpningen. – Ikke ring Inger heller. Hun trenger ikke alt dette tullet i hodet.

Ved terskelen kastet han et blikk mot rosene som lå i vasken, men han snudde ikke for å hente dem. Jeg tok buketten opp selv, ristet av vannet og trykket den i hendene hans. Han grep den automatisk, slik han alltid tok imot alt som ble rakt ham.