– Hva har det med hussalget nå å gjøre?

– Kanskje ingenting. Men Olav var alltid redd for at huset til slutt skulle bli den siste sikkerheten hun hadde igjen.

På bussen hjem ble jeg sittende og se ut på gatene som gled forbi.

Jeg visste ikke lenger hva jeg skulle tro.

Ville Marit virkelig kjøpe et nytt hus? Eller hadde salget av den gamle boligen hele tiden vært ment å dekke noe helt annet?

Samme kveld la jeg kopien av brevet foran Lars.

Han leste det.

Så leste han det én gang til.

– Far sa aldri et ord om dette til meg.

– Kanskje han prøvde å beskytte deg.

– Eller kanskje han ikke ville at jeg skulle forstå hvordan ekteskapet deres egentlig var.

Dagen etter ringte Lars selv til moren sin. Han ba henne vise ham alle papirene som gjaldt salget av huset, og alle kvitteringer eller bilag som kunne forklare hva pengene våre var brukt til.

Først skrek Marit til ham.

Deretter begynte hun å gråte.

Til slutt la hun på.

Søndag formiddag stod hun likevel utenfor døren vår. Denne gangen hadde hun ikke med seg rundstykker, ingen kake og ingen tale om hvor utakknemlige vi var.

I hånden bar hun en stor, brun dokumentmappe.

Hun satte seg i stuen og begynte å snakke så lavt at vi nesten ikke hørte henne.

– Jeg kommer ikke til å kjøpe huset i Trondheim.

Lars rettet seg brått opp.

– Hvorfor ikke?

– Fordi jeg ikke kan lenger.

Fra dokumentmappen tok hun fram bankvarsler, gamle låneavtaler og nedbetalingsordninger.

Det var da sannheten kom fram.

Marit hadde ikke spart til et nytt hjem for seg selv.

Broren hennes, Erik, som i flere år hadde bodd i en liten by på landet, hadde tidligere lånt flere hundre tusen kroner av henne til et byggfirma. Da han ikke klarte å betale pengene tilbake, forsøkte Marit å dekke hullet med egne oppsparte midler og nye lån.

Til slutt gikk virksomheten over ende.

Erik reiste utenlands for å arbeide, men pengene han sendte hjem, kom ujevnt og sjelden. I mellomtiden sank Marit dypere og dypere ned i gjeld.

Noe av dette hadde Olav visst om. Etter at han døde, tok Marit likevel opp nye lån for å betale de gamle.

Nå nærmet den samlede gjelden hennes seg fire hundre tusen kroner.

Salget av huset var faktisk i gang. Men grunnen var ikke den hun hadde fått oss til å tro.

Det handlet ikke om at hun ønsket seg et mer behagelig sted å bo.

Hun trengte pengene for å få betalt ned gjelden sin, og for at det i det hele tatt skulle være noe igjen til en mindre leilighet.

Annonsen på huset i Trondheim var ekte nok, men muligheten for at hun faktisk kunne kjøpe det, var langt mer usikker enn vi først hadde trodd.

Av de rundt nitti tusen kronene vi hadde sendt henne, hadde hun allerede overført mesteparten videre til kreditorene sine.

Resten hadde gått med til å gjøre opp et gammelt krav som for lengst skulle vært betalt.

– Hvorfor sa du det ikke? spurte Lars.

Marit brast i gråt.

– Fordi jeg skammet meg.

– Så i stedet var du villig til å sette leiligheten vår i fare?

– Jeg trodde jeg skulle rekke å betale dere tilbake før det ble et problem.

– Og hvorfor prøvde du å få oss til å skrive under på at pengene var en gave?