Da ble hun taus lenge.

Til slutt svarte hun lavt:

– Jeg var redd for at dere skulle gå til sak mot meg hvis jeg ikke fikk solgt huset.

Lars senket blikket.

– Mamma, hvorfor trodde du at løgn var en bedre løsning?

Marit så på meg gjennom tårene.

– Fordi Kari alltid følger med på alt. Hver eneste krone. Jeg visste at hun aldri ville ha gått med på det.

– Det har du rett i, sa jeg. – Jeg ville ikke ha godtatt det. Men jeg ville ha hjulpet deg med å finne en løsning som ikke satte hjemmet til Ingrid på spill.

For første gang begynte ikke svigermor å protestere.

I ukene som fulgte, kom det langsomt mer orden i saken.

Marit gikk gjennom både gjelden og hussalget sammen med sin egen advokat. Lars og jeg ba om en skriftlig erkjennelse av lånet. Etter mye frem og tilbake skrev hun til slutt under på at de nitti tusen kronene skulle tilbakebetales til oss når huset var solgt og oppgjøret var tilgjengelig.

Det var ikke enkelt.

To ganger forsøkte hun å trekke seg.

Den ene gangen sa hun at familie ikke skulle trenge å drive med slike papirer. En annen gang beskyldte hun meg for å gjøre forretning av sønnens kjærlighet.

Men denne gangen sto Lars ved siden av meg.

– Mamma, enten ordner vi dette skikkelig, eller så må du finne ut av det alene, sa han.

Salget av huset ble endelig avsluttet mot slutten av november. Etter at Marit hadde gjort opp de mest presserende kravene, kjøpte hun en mindre leilighet på bakkeplan i Moss.

Pengene våre fikk vi tilbake i to omganger.

Da den siste overføringen kom inn på konto, holdt Lars telefonen frem og viste meg varselet fra banken.

– Er vi i mål nå? spurte han.

Jeg ble sittende og se på skjermen en stund.

– Med pengene, ja.

– Og med oss?

Det klarte jeg ikke å svare på med det samme.

For det var ikke bare sparepengene våre som hadde vært borte en stund den høsten.

Også tryggheten min hadde fått et brudd. Den trygge vissheten om at mannen min aldri ville ta en avgjørelse som gjaldt familien vår uten å snakke med meg først, var ikke lenger like selvfølgelig.

Til slutt sa jeg:

– Jeg vil at vi skal få hjelp. Ikke fordi alt mellom oss er ødelagt. Men fordi jeg ikke klarer å late som om dette aldri har skjedd.

Lars nikket.

I januar begynte vi i parterapi. De første timene var tunge. Lenge snakket Lars om moren sin som om det å oppfylle alle ønskene hennes var selve beviset på at han var en god sønn.

Så, under en av samtalene, sa han noe han aldri hadde sagt høyt før.

– Da jeg var liten, pleide mamma alltid å si at hvis noe gikk galt, var jeg den eneste hun kunne stole på. Jeg tror jeg fortsatt føler at jeg svikter henne hvis jeg sier nei.

Det var første gang jeg ikke hørte en unnskyldning fra ham.

Jeg hørte en forklaring.

Da våren kom, inviterte Marit oss på middag i den nye leiligheten.

Ingrid gikk begeistret rundt og så på den lille balkongen, der det sto pelargoniaer på rekke langs rekkverket. Marit hadde kokt kjøttsuppe, og etterpå satte hun en lun ostekake på bordet.

Mot slutten av måltidet rakte hun meg plutselig en liten konvolutt.

Inni lå en gammel oppskrift, skrevet for hånd.