Ansiktet til Marit blusset opp.

– Lars, kan du ikke si noe?

Mannen min satt ved bordet og så ned på dokumentet.

– Mamma, du sa at du skulle betale oss tilbake.

– Jeg sa at vi skulle ordne opp etter hvert.

– Men nå vil du at vi skal skrive under på at det var en gave.

– For det var jo nettopp det det var!

Da løftet Lars hodet.

– Nei. Jeg lånte deg pengene.

– Du? Til meg? Stemmen hennes ble tynn og skarp. – Etter alt jeg har gjort for deg hele livet?

Lars ble blek.

– Ikke begynn med det der.

– Ikke begynn med hva? Skal jeg ikke minne deg på hvor mye jeg slet da faren din var syk? At det var jeg som betalte for utdannelsen din? At jeg lot være å ta ekstraarbeid ved siden av pensjonen på grunn av deg?

– Mamma, det er ikke det dette handler om.

– Jo, det er akkurat det det handler om! Min egen sønn sitter her og vil gjøre opp regnskap med meg for småpenger!

Hun rev til seg arket, stappet konvolutten ned i vesken og gikk mot gangen.

Før hun forsvant ut, snudde hun seg.

– Hvis faren din hadde levd, ville han skammet seg over deg.

Lars rørte seg ikke.

De neste to dagene sa vi knapt et ord til hverandre.

Men torsdag fikk jeg en telefon jeg ikke hadde ventet.

Det var en eldre mann som presenterte seg som en gammel venn av Olav. Han het Arne og bodde ved Mjøsa.

– Kari, vi kjenner egentlig ikke hverandre, begynte han. – Vi møttes i begravelsen. Men jeg tror vi bør snakke sammen.

– Om hva?

– Om Marit. Og om det huset.

Først trodde jeg at dette bare var begynnelsen på enda en runde med familiekrangel.

Men det Arne sa, var ikke noe jeg hadde sett for meg.

– Før Olav døde, ba han meg om en tjeneste. Den gangen forstod jeg ikke hvorfor det var så viktig for ham. Nå tror jeg kanskje jeg gjør det.

Neste ettermiddag møttes vi på en liten kafé like ved togstasjonen.

Arne la en pent sammenbrettet avis ved siden av seg og tok deretter fram et gammelt fotografi.

På bildet stod Marit og Olav foran huset på Hafjell. De var unge, kanskje i trettiårene. Lars satt som en liten gutt på skuldrene til faren sin.

– Olav var et godt menneske, sa Arne. – Men han klarte aldri å snakke ordentlig med kona si om penger.

Han fortalte at Olav mange år tidligere hadde hatt en alvorlig konflikt med Marit på grunn av et lån. Svigermoren min hadde hjulpet en fjern slektning med en virksomhet, og i flere år hadde hun betalt ned på gjelden i hemmelighet.

– Olav trodde den gangen at det var et engangstilfelle, sa Arne. – Men senere fikk han vite mer.

– Hva fikk han vite?

Arne stakk hånden i lommen og tok fram en sammenbrettet kopi av et brev.

– Han ga meg dette da han allerede visste at han var alvorlig syk. Originalen la han hos advokaten sin.

I brevet skrev Olav at han ønsket å hindre at Marit en dag skulle be Lars om penger for forpliktelser sønnen ikke ante noe om.

Én setning fikk meg til å lese den to ganger.

«Marit har egentlig aldri vært redd for pengene i seg selv, men for at noen en dag skal få vite hva hun brukte dem på.»

– Vet du hva han mente med det? spurte jeg.

Arne ristet langsomt på hodet.

– Bare delvis.

Han forklarte at Marit en gang hadde finansiert en privat virksomhet som ikke stod registrert i hennes navn. Firmaet ble lagt ned flere år senere, men etterlot seg både økonomiske krav og private lån.