— Erik… begynte jeg.
— Nei. La meg snakke ferdig. I to uker har jeg levd i ditt liv, Anna. Jeg aner ikke hvordan du har holdt ut uten å bli gal. Hun trenger noe hvert femtende minutt. Hun er redd, hun kjeder seg, hun har vondt, hun må på do akkurat nå, selv om hun ikke måtte for ett minutt siden. Jeg har ikke sovet ordentlig på fem netter, fordi hun var livredd for monsteret under sengen. Skjønner du det? Jeg, som kan sitte i tre timer med forhandlinger uten å blunke, lå der og var redd for monsteret sammen med henne.
Han skjulte ansiktet i hendene. Nora gled ned fra fanget mitt, gikk bort til ham og strøk ham forsiktig over håret.
«Pappa, ikke gråt. Mamma er her nå. Hun ordner alt.»
Jeg ble stående og se på dem: et barn på fire år som trøstet en voksen mann på trettifem. Noe inni meg løsnet, eller kanskje det endelig falt på plass.
Erik løftet ikke blikket da han sa, med en hes stemme:
«Jeg leverte inn skilsmissepapirene, akkurat som du ba meg om. Men etterpå dro jeg tilbake og trakk dem. For da gikk det opp for meg at hvis du ikke kommer tilbake, så klarer jeg meg ikke. Ikke med Nora. Ikke alene. Jeg vet rett og slett ikke hvordan man er far, Anna. Jeg hadde aldri noen å lære det av.»
Senere satt vi ute i den lille parken ved sykehuset. Nora gikk rundt mellom benkene og plukket småkvister, som hun stappet ned i jakkelommen som om de var skatter. Erik satt ved siden av meg. Han fulgte henne med øynene, og uttrykket hans var annerledes enn før. Ikke eiesykt. Ikke irritert. Det var uro der, men også en slags varhet jeg ikke hadde sett hos ham på lenge.
Jeg var den som brøt stillheten.
«Jeg kommer ikke tilbake til det livet vi hadde før.»
Han nikket langsomt.
«Det har jeg skjønt. Mamma sa sitt, for å si det mildt. Hun sa at det var hun som hadde skjemt meg bort. Og at hvis jeg mister deg, blir det den ene feilen i livet mitt som ikke lar seg rette opp.»
Jeg klarte ikke la være å smile svakt.
«Moren din er klokere enn du har pleid å gi henne æren for. Men hør nå. For det første: Når pappa blir skrevet ut, flytter han inn hos oss. Han skal bo på kontoret ditt.»
Erik rykket til og åpnet munnen, men jeg stanset ham med hånden.
«Nei, Erik. Ikke engang prøv. Kontoret blir soverom. Du kan jobbe ved kjøkkenbordet, på soverommet eller, utrolig nok, på arbeidsplassen din. Pappa blir hos meg.»
Han svelget. Blikket hans falt ned på hendene hans. De var skitne, litt oppskrapte, med flisete neglebånd. Hendene til en mann som for første gang på lenge ikke hadde hatt tid til å se perfekt ut.
«Greit,» sa han lavt. «Hva mer?»
«For det andre begynner jeg å jobbe igjen. Moren din har sagt ja til å hente Nora i barnehagen to ganger i uken. De tre andre dagene gjør du det. Om ettermiddagen. Hver gang. Ingen unnskyldninger.»
Han svarte ikke med det samme. Han hadde allerede mistet jobben sin, så det fantes ikke lenger noe møte, noen krise eller noen viktig sjef han kunne gjemme seg bak.
Jeg la til, roligere:
«Erik, i fire år har jeg knapt kunnet gå på toalettet i fem minutter uten å være redd for å la henne være alene.»