Han satt taus en stund. Så nikket han.

«Greit. Hva mer?»

Jeg tok telefonen opp av lommen og rakte den mot ham.

«Og nå går du bort med én gang og kjøper fersken til pappa. Og juice til Nora. Ikke den i kartong, men den på glassflaske, den hvor det står uten tilsatt sukker. Du gjør det selv. Uten at jeg forklarer mer.»

Han reiste seg, børstet av buksene og så på meg et øyeblikk.

«Vet du, Anna,» sa han stille. «Jeg trodde du aldri kom til å gå noe sted. Jeg trodde du alltid ville være der, uansett hva jeg gjorde. Takk for at du lot meg være alene med datteren vår. Det gjorde vondt. Men i det minste forsto jeg litt av hvordan du har hatt det.»

Jeg fulgte ham med blikket mens han gikk over parken mot kiosken. Han gikk usikkert, litt sammensunket. Men for første gang på mange år virket han levende.

Pappa ble gradvis bedre. Etter seks måneder klarte han å reise seg selv og gå noen runder i rommet med stokk, selv om han fort ble sliten. Nora vokste til. Og hver morgen, når jeg så meg i speilet, møtte jeg ikke lenger en skygge, men et menneske.

Erik sviktet to ganger. Den ene gangen ringte han og sa: «Anna, jeg får det ikke til i dag. Det er fullstendig kaos på den nye jobben.» Prosjektet hans gikk i vasken uansett. Jeg snakket nesten ikke med ham på tre dager. Etterpå kom han hjem med blomster og lovet at det aldri skulle skje igjen.

Den andre gangen var verre. Han glemte å hente Nora i barnehagen. Pedagogen ringte meg. Jeg satt midt i et jobbintervju og måtte avbryte alt og dra. Om kvelden satt vi ved kjøkkenbordet, og jeg sa bare: «Erik, dette er siste sjanse.»

Da begynte han å gråte. Jeg hadde aldri sett ham gråte før.

Det er gått et halvt år siden den kvelden. Nå roper Nora selv: «Pappa, er det du som henter meg i dag? Ja? Hurra!» Og Erik har lært seg å flette håret hennes. Flettene blir skjeve og rare, men datteren vår bærer dem som om de var en krone.

Av og til ser jeg på ham og spør meg selv om han virkelig har forandret seg, eller om han bare ble redd for å miste alt. Det vil tiden vise. Men én ting vet jeg sikkert: Jeg kommer aldri mer til å forsvinne i skyggen av et annet menneske. Ikke engang for familiens skyld.

Synes dere jeg gjorde rett i å gi ham en ny sjanse? Eller finnes det mennesker som aldri forandrer seg?

❦

– Etter skilsmissen flytter mamma inn her, sa Anders. – Det lille rommet må du tømme helt. Trenger du noen av møblene, tar du dem med deg.

I noen sekunder ble jeg bare sittende og se på mannen min. Jeg forsøkte å forstå på hvilket tidspunkt samtalen om at vi skulle skilles, hadde glidd over i en praktisk plan for å få meg ut av min egen bolig.

– Hvor er det meningen at jeg skal ta med møblene?

Anders la mobilen fra seg på bordet og svarte med en irritasjon han ikke engang prøvde å skjule.

– Kari, skal vi virkelig begynne på nytt igjen? Jeg blir boende her, og mamma flytter inn til meg.