«Anna, hei!» Kari senket stemmen, men ordene fosset likevel ut av henne. «Jeg så at stakkars Inger virkelig er blitt dårlig. Huff, så synd på henne. I går morges kom ambulansen hit, akkurat da jeg skulle ut med søpla. De tok henne med et eller annet sted.»
Det gikk et kaldt drag gjennom meg.
«Ambulanse?» gjentok jeg langsomt.
«Å nei, vent nå litt, nå roter jeg fælt,» sa hun og slo hånden lett mot pannen. «Ambulansen var jo til Anne. Men hos Inger …» Kari knep øynene sammen med et lurt uttrykk. «Der sto det en splitter ny Mercedes utenfor, og sjåføren bar kofferten hennes inn i bagasjerommet. Hun skulle vel på et fint rekonvalesenthjem eller noe sånt. Erik har jo en god stilling, så dere har råd til slikt. Det er flott at dere tar vare på moren hans.»
Hun blunket fortrolig til meg og fortsatte ned trappen, mens jeg ble stående igjen som om beina hadde grodd fast i gulvet. En Mercedes. En koffert. En sjåfør. Alt dette lignet langt mer på en bestilt transport til flyplassen enn på noe helseopplegg. Den uklare uroen jeg hadde båret på, begynte plutselig å få en konkret og stygg form.
Samme kveld møtte jeg Maria, venninnen min og kollegaen jeg stolte mest på.
«Har du gitt henne penger igjen?» spurte hun nesten før jeg hadde rukket å sette meg.
«Maria, Erik har så dårlig samvittighet. Jeg klarer ikke å presse ham mer.»
Hun tok en slurk kaffe og så på meg over koppen.
«Anna, mannen din er fanget i dette. Du kan ikke klandre ham helt, men du kan heller ikke redde ham så lenge han ikke selv vil ut av det. Og han kommer ikke til å ville det før virkeligheten treffer ham hardt nok.»
«Hva skal jeg gjøre, da?» spurte jeg lavt.
«Slutt å oppføre deg som om du bare må tåle alt. Begynn å samle bevis. Du jobber med økonomi, gjør du ikke? Tall, spor og dokumentasjon er jo hjemmebanen din.»
«Men hvordan?»
Et ivrig glimt dukket opp i øynene hennes.
«Start enkelt. Sosiale medier. Alle disse venninnene hennes, Anne og resten av gjengen, legger sikkert igjen spor et sted. Se på profiler, bilder, innsjekkinger og steder de har merket. Finn reisebyrået de bruker. Slike byråer legger ofte ut bilder av fornøyde kunder, enten på nettsiden eller i sosiale medier. Folk elsker å skryte.»
Maria lente seg nærmere, og stemmen hennes ble alvorlig.
«Men hør godt etter nå, Anna. Hvis du finner noe, må du ikke løpe rett til Erik med det. Da går han bare i forsvarsposisjon igjen, stiller seg foran moren sin og beskylder deg for å snoke. Du må bygge en mappe som er så grundig og ugjendrivelig at han ikke har noe sted å gjemme seg. Ett slag, men et som virkelig velter hele forklaringen hennes. Forstår du?»
Den samtalen forandret noe i meg. Selvmedlidenheten slapp taket. Jeg åpnet PC-en hjemme samme kveld og begynte å lete.
Vendepunktet kom på torsdag. Svigermor ringte Erik gråtende og fortalte at hun visstnok var blitt akutt dårlig og innlagt på sykehus.
Hun hevdet at hun lå med intravenøs behandling på sykehuset. Erik kastet alt han hadde i hendene på jobb og dro av gårde. Jeg begynte samtidig å ringe rundt til sykehusene, ett etter ett. Ingen steder fantes det noen pasient med hennes navn. Senere samme kveld sendte Inger en melding om at hun hadde «bedt en venninne hente henne hjem».