Lars tok et skritt nærmere meg. Ansiktet hans var stramt av sinne, og blikket hadde blitt hardt.

— Du ber mor om unnskyldning med én gang for den tonen der! — freste han. — Og i morgen går du i banken og tar ut pengene. Har du forstått? Hvis ikke, blir det verst for deg selv.

— Hvis ikke, hva da? — Jeg møtte blikket hans uten å flytte meg en centimeter. — Men husk én ting, Lars: Leiligheten du står i nå, er min. Den ble kjøpt før vi giftet oss. Fortsetter du å snakke til meg på den måten, er du ute av denne døren fortere enn du rekker å angre.

Akkurat da gikk ytterdøren opp. Lars hadde i hastverket glemt å låse etter at han slapp inn broren sin. Fra gangen hørtes bestemte skritt, den skarpe lyden av hæler mot gulvet, og et øyeblikk senere kom moren min inn i stuen.

Anne hadde alltid hatt en sjelden evne til å dukke opp presist når hun trengtes mest — og på en måte som gjorde inntrykk. Hun hadde på seg en streng, grå drakt, holdningen var rank, håret lå perfekt, og blikket tilhørte et menneske som hadde brukt tretti år på tall, bilag, budsjetter og kontrakter som økonomisjef i en stor industribedrift. Å krangle med henne om penger, papirer eller juss var meningsløst. Hun tygde motstanderne sine til frokost, uten så mye som en slurk kaffe til.

— God kveld, — sa mamma med den velkjente kommandostemmen sin og lot blikket gli over den stivnede forsamlingen. — Datteren min skrev til meg for en time siden at det visst skulle holdes et hastemøte her om fordeling av andres penger. Jeg tenkte jeg fikk stikke innom.

Inger rettet seg straks opp. Utskriftene forsvant bak ryggen hennes, og kamplysten sank merkbart. Hun hadde alltid vært åpenbart redd for mamma og forsøkte helst å unngå møter med henne.

— God kveld, Anne, — sa svigermoren min og presset frem noe som kunne ligne et smil. — Vi diskuterer bare litt bolig, innen familien. Du vet jo hvordan det er. De unge trenger hjelp når de skal komme i gang.

— Helt enig, — svarte mamma, gikk bort til den ledige lenestolen og satte seg elegant ned med vesken i fanget. — Barn bør hjelpes. Absolutt. Det er nettopp derfor jeg kom hit i kveld.

Lars og Anders sto ved vinduet og flyttet vekten nervøst fra den ene foten til den andre. De minnet mest av alt om skolegutter som var blitt kalt inn til rektor.

— La oss se om jeg har forstått dette riktig, Inger, — fortsatte mamma og festet et rolig, grans­kende blikk på henne. — Dere har altså tenkt å kjøpe en bolig til den yngste sønnen deres for pengene som min avdøde søster Kari etterlot til min datter. Og når kjøpet er gjennomført, skal boligen registreres på deg?

— I en familie er alt felles! — brøt Lars inn og tok et skritt frem. — Anna og jeg er mann og kone! Vi er ett! Vi har ett budsjett sammen!

Mamma verdiget ham ikke engang et sideblikk. Hun fortsatte å se rett på Inger.

— Du skjønner, Inger, jeg har arbeidet med tall, budsjetter og juridiske dokumenter hele mitt voksne liv. Og jeg liker svært dårlig når noen prøver å være storsinnede på andres bekostning. Det finnes nemlig en liten, men ganske avgjørende juridisk detalj i denne historien deres.