Jeg så spørrende på mamma. Jeg ante ikke hva hun nå siktet til, men jeg bestemte meg øyeblikkelig for å spille med. Derfor sa jeg ingenting og lot henne føre ordet.

Mamma åpnet vesken med et lite klikk, tok frem noen ark i en gjennomsiktig plastmappe og la et tykt dokument med blått stempel pent på kanten av salongbordet.

— Pengene fra salget av Karis leilighet står ganske riktig på en konto i en solid bank, — sa hun. — Men det var jeg som solgte leiligheten, med fullmakt, fordi datteren min var på et lengre jobboppdrag i en annen by hele forrige måned. Og disse pengene, alle tre og en halv million, står på en bankkonto som er opprettet i mitt navn.

Inger stivnet som om hun hadde gått rett i en usynlig vegg. Lars begynte å blunke raskt, tydelig ute av stand til å fordøye det han nettopp hadde hørt, mens Anders mistet målebåndet sitt ned på teppet av ren forskrekkelse.

— Hva mener du med ditt navn? — spurte Inger og dro nervøst i kragen på blusen. — Anna sa jo at pengene sto hos henne!

— Jeg sa at pengene sto på en konto jeg har full tilgang til, — svarte jeg straks og grep mammas versjon uten å nøle. — Jeg har bare et ekstra bankkort knyttet til mammas hovedkonto.

Det var for øvrig helt sant. Mamma og jeg hadde ordnet det slik bare for å gjøre overføringer og større betalinger enklere. Men akkurat nå ble dette helt vanlige, tekniske grepet plutselig det perfekte og avgjørende argumentet.

— Så, — fortsatte mamma og kastet et blikk på de spredte boligannonsene på bordet, — jeg mener at tre og en halv million er en utmerket sum å gjøre et godt kjøp for. Men ettersom pengene juridisk sett tilhører meg, har jeg bestemt meg for å bruke dem etter eget ønske. Jeg skal kjøpe hytte. En stor, flat tomt, et solid hus og en lun veranda. Jeg har lenge drømt om å anlegge en ordentlig rosehage der. Jeg skal dyrke blomster for min egen glede.

Inger blunket hektisk, fullstendig målløs av indignasjon. Den perfekte planen hennes, nøye uttenkt ned til minste detalj, smuldret opp foran øynene på henne og etterlot bare ruiner.

— Hvilken hytte?! — eksploderte Lars, nå helt ute av stand til å holde seg samlet. Stemmen hans steg flere hakk. — Hvilke roser er det du snakker om?! Driver dere og gjør narr av oss alle sammen? Vi har avtale hos megleren i morgen! Mor har betalt depositum kontant! Folk sitter og venter på at vi skal komme!

Mamma så fullstendig uberørt på ham.

— Lars, forklar meg gjerne hva mine private hytteplaner har med den arbeidsledige broren din å gjøre, — sa hun, og stemmen hennes ble iskald. — Dere betalte et forskudd av egne sparepenger, gjorde dere ikke? Dere fant selv en passende leilighet, gjorde dere ikke? Jeg er veldig glad på Anders sine vegne. Jeg er sikker på at du og moren din klarer å ordne et boliglån til dette flotte studioet. Du har jo en god jobb, Lars. Du har bil også, så du kan fint kjøre litt ekstra på kvelder og i helger. Anders er heller ikke ufør; han kan ta arbeid på lager, som sjåførmedhjelper eller noe lignende. I familien er jo alt felles, og man skal støtte hverandre når det kniper, ikke sant?