Han trakk litt på skuldrene.

– Jeg trodde ikke du kom til å reagere sånn, sa han. – Helt ærlig. Jeg trodde du ville forstå.

– Forstå hva da? At du trenger det mer enn meg? At jeg i fem år har lagt penger og krefter i en leilighet som ikke er min, og at jeg nå bare skal smile pent og gå?

– Nå må du ikke si det på den måten, sa mor. – Det er jo ingen som kaster deg ut. Du kan alltid komme på besøk. Jeg sier jo ikke at vi skal slutte å ha kontakt.

Jeg så fra henne til ham, fra moren min til broren min, og det gikk opp for meg at de faktisk ikke oppfattet dette som noe særlig galt. I deres hoder hang alt sammen: Mor hadde bestemt seg, sønnen hadde tatt imot, datteren skulle være forståelsesfull. At jeg hadde båret oppussingen på ryggen i fem år, at jeg hadde kommet uke etter uke, handlet inn, vasket, hjulpet og ordnet, det var liksom bare slik ting var. Det telte ikke. Det var bare Anna som gjorde det Anna alltid gjorde, fordi hun var en flink datter. Men leiligheten, den var noe annet. Den var alvor.

Jeg skjøv stolen bakover og reiste meg.

– Greit, sa jeg. – Olav, få med deg barna. Vi drar hjem.

– Anna, sa mor fort. – Mener du alvor? Det er jo nyttårsaften. Klokken er snart tolv.

– Da får du feire med Erik, svarte jeg. – Det er jo han som skal bli husets herre. Da passer det vel at han får hedersplassen også.

– Ikke si sånt, Anna, sa Erik. – Sett deg ned. Vi kan snakke om dette.

– Vi har snakket nok, sa jeg. – Du har fått sagt ditt. Mor også. Jeg har hørt det jeg trengte å høre. Godt nytt år til dere begge.

Jeg gikk ut i gangen. Olav fulgte etter. Ida reiste seg uten et ord og gikk for å hente jakken sin. Lars så først på meg, så på bestemoren sin, og deretter tilbake på meg igjen før han også kom seg opp fra stolen. Kinnene hans var røde, og han snufset lavt.

– Lars, sa mor, – hvor skal du da? Du kan bli her. Vi skal skru på TV-en nå og se på nyttårsprogrammet.

Lars svarte ikke. Han bare så på meg. Jeg nikket svakt til ham, som for å si at han gjorde rett. Da gikk han.

Mens vi kledde på oss, sto mor i døråpningen til kjøkkenet og så på. Erik ble sittende ved bordet. Jeg fikk med meg at han tok enda en mandarin og begynte å skrelle den med et uttrykk som om ingenting uvanlig hadde skjedd. Som om det ikke var han som nettopp hadde ødelagt hele kvelden.

– Anna, sa mor da jeg var i ferd med å dra opp glidelåsen på jakken. – Tilgi meg, da. Jeg ville ikke såre deg. Jeg skjønte ikke at du skulle ta det så tungt.

Jeg festet glidelåsen og sa ingenting. Det var så mye jeg kunne ha svart. At hun kunne ha snakket med meg først. At hun kunne ha spurt hva jeg mente. At hun i det minste kunne ha advart meg. Men jeg visste at det ikke hadde noen hensikt. Avgjørelsen var allerede tatt. Ikke den kvelden heller. Hun hadde bestemt seg for lenge siden, hun hadde bare latt være å si det høyt.

– Mamma, sa jeg til slutt, – jeg er ikke fornærmet. Jeg har bare forstått at jeg ikke betyr noe i denne leiligheten. Da jeg pusset opp, var jeg flink. Men selve leiligheten går til sønnen. Det kunne du ha sagt fra om med én gang. Kanskje jeg da hadde latt være å dra hele oppussingen alene.