– Mamma, hvorfor måtte du dra Lars inn i dette … mumlet han hest, uten å løfte blikket fra tallerkenen. – Jeg ba deg jo la være å blande deg i firmaet. Alt fungerte jo helt greit.

– Så det er altså sant? utbrøt Kari og slo hendene sammen, mens utilslørt skuffelse bredte seg over ansiktet hennes.

– Og til oss har dere malt et bilde av en stor næringslivsmann, en millionær som hadde bygd alt med egne hender fra ingenting! sa Kari bittert. – Men i virkeligheten har han altså bare gått rundt som en slags oppvartende gjest på konas regning?

– Han fikk en fullt anstendig lønn for jobben han gjorde, svarte Anna med rolig stemme, mens hun trakk det siste arket ut av mappen. – Men den siste tiden har Erik tydeligvis fått for seg at firmakontoene kan brukes til å betale private innfall for hele den store slekten hans. Og at biler som tilhører selskapet, kan deles ut til folk som ikke løfter en finger. I går gikk jeg gjennom regnskapet internt. Der fant jeg gjentatte og betydelige overskridelser på representasjonsutgifter de siste tre månedene.

– Anna, nå holder det! Ikke lag sirkus av dette! Erik prøvde å svare skarpt, men stemmen sprakk og endte i et ynkelig pip. – Du ydmyker meg foran hele familien! Vi er da mann og kone, for pokker!

– Du sørget helt fint for å ydmyke deg selv, sa Anna lavt. – Det gjorde du i det øyeblikket du lot moren din snakke nedsettende til meg i mitt eget hjem, samtidig som du utmerket godt visste hvem som betaler for dressene dine og de nye telefonene dine.

Hun skjøv en penn og dokumentet over bordet mot ham.

– Dette er vedtaket fra selskapets eneste eier om å avslutte din stilling som daglig leder med umiddelbar virkning, i tråd med selskapsdokumentene og arbeidsavtalen din. Sluttoppgjøret får du hos regnskapsføreren på mandag.

Stillheten som senket seg over rommet, var så tett at det eneste som hørtes, var den jevne dryppingen fra kjøkkenkranen.

Svigermoren satt blek som et laken. Den perfekte frisyren hennes hadde mistet fasongen, og fingrene som klamret seg til kanten av duken, skalv så svakt at hun neppe merket det selv. Hele byggverket hun hadde reist av stolthet, hovmod og innbilt storhet, raste sammen på et øyeblikk, mens de nærmeste slektningene så på.

– Det tør du ikke, hvisket hun og forsøkte å hente fram den gamle, overlegne tonen. Men det var bare redsel igjen i stemmen hennes. – Du kan ikke kaste mannen din ut på gaten! Dere har levd sammen i fem år! Han har gitt deg livet sitt!

– Jo, det kan jeg, svarte Anna uten å heve stemmen. Hun lukket mappen med et lite knepp. – Og siden vi først snakker om eiendeler: denne leiligheten kjøpte jeg før vi giftet oss. Det finnes derfor ingenting her som skal deles. Nå ber jeg alle gjestene om å forlate boligen. Middagen er over.

Lars var den første som reiste seg. Han sa ikke et ord. Bare sendte Erik et blikk fullt av avsky, fnøs kort og gikk mot gangen uten så mye som et farvel. Like etter hastet Kari etter ham, mens hun samlet sammen vesken sin og unngikk å møte noens øyne. Det var tydelig at hun hadde det travelt med å bringe den oppsiktsvekkende nyheten videre til alle som ville høre på.