Anna satte glasset sitt ned på bordplaten. Lyden av glass mot blankpolert tre ble skarpere enn hun hadde ment, og den skar gjennom rommet så effektivt at samtalen døde ut på et øyeblikk.

– Dere har rett i én ting: familieanliggender bør tas åpent og uten omsvøp, sa hun lavt, men hvert ord var tydelig. Blikket hennes hvilte rett på svigermoren. – La oss derfor få avgjort én gang for alle hvem som faktisk har bygget dette hjemmet opp, og hvem som kom til dekket bord.

– Anna, ikke foran alle, vær så snill. Vi kan snakke om dette senere, hvisket Erik forskrekket. Fargen forsvant nesten øyeblikkelig fra ansiktet hans. – Mamma ble bare revet med. Hun mente det ikke sånn.

– Jo, Erik. Det er nettopp nå det passer, svarte Anna uten å heve stemmen. Likevel ble stillheten i rommet så tett at den nesten dirret. – Moren din har i fem år minnet meg om at jeg visstnok kom inn i ekteskapet uten noe som helst, samtidig som hun stadig har snakket om ditt enestående talent som forretningsmann. Jeg tror slekten vil ha godt av å høre hvordan ting faktisk henger sammen.

Hun reiste seg rolig fra stolen, gikk ut i gangen og kom tilbake et minutt senere med en solid mappe i mørkt skinn, hentet fra arbeidsrommet. Hun la den foran seg på bordet og åpnet klaffen langsomt, uten hastverk.

– Her er en oppdatert utskrift fra Foretaksregisteret, elektronisk bekreftet gjennom Brønnøysundregistrene, sa Anna og la det første arket midt på bordet, rett foran tallerkenen til svigermoren. – ByggSupplyGruppen AS. Eneaksjonær med hundre prosent av aksjene: meg, Anna. Aksjekapitalen, alle eiendeler, lagerhallene, bilparken med tolv lastebiler og tomtene står i selskapets eie. Og dette selskapet ble etablert tre år før Erik og jeg giftet oss.

Svigermoren knep leppene sammen med et foraktelig uttrykk. Hun brydde seg ikke engang om å se på dokumentet.

– Du kommer trekkende med noen papirer, ja vel. Det kan stå hva som helst i slike skjemaer! Alle vet da at menn ofte setter eiendom og firma på kona, enten for å spare skatt eller for å unngå bry med kontroller. Ikke prøv å prate oss rundt. Det er Erik som driver virksomheten i praksis!

– Erik er ansatt som daglig leder på ordinær arbeidskontrakt, svarte Anna. Hun tok frem neste ark og skjøv det bort til Lars, som satt helt stiv av forbløffelse. – Han har fast lønn og bonusordning knyttet til kvartalsvise salgsmål. Han eier ikke én eneste aksje, ikke én prosent av selskapet. Det har han aldri gjort.

Kari åpnet munnen, men det kom ikke en lyd. Hun lot blikket fare fra nevøen til søsteren, som var blitt merkbart blek. Lars tok dokumentet nærmest automatisk i hånden og begynte å lese de tørre linjene med stempler og signaturfelt.

– Erik … er dette sant? Svigermorens stemme hadde mistet hele den kommanderende kraften den nettopp hadde hatt. Nå skalv den forrædersk. – Si noe! Si at hun lyver! Du fortalte meg jo selv hvordan du bygget opp basen, hvordan du tok opp lån, hvordan du reiste dette huset!

Erik satt sammensunket på stolen, med hodet trukket ned mellom skuldrene. Han vred gifteringen rundt og rundt på fingeren, som om den kunne redde ham. Det velpleide, selvsikre uttrykket hans var borte. Foran gjestene satt bare en forvirret mann som brått var blitt avslørt etter flere år med løgn.