Erik sa ingenting.

— Nettopp, sa Anna. — Der har du svaret ditt. Jeg reiser, Erik. Ikke for å hevne meg. Det er jobben min. Kontrakten min. Belønningen min. Den har jeg fortjent. Og jeg vil, for én gangs skyld i livet, se et hav der jeg ikke må regne på om jeg har råd til en maiskolbe.

— Men hva med meg?

— Du kan bli hjemme, Erik. Tenk litt. Regn på vinduer. Hvor mye de koster, når vi kan kjøpe dem. Det kan være sunt.

Kvelden før avreisen pakket Anna kofferten.

Den var gammel, fra den gangen hun hadde besøkt en tante i Kristiansand, med et håndtak som for lengst hadde brukket og som Erik en gang hadde surret fast med svart isolasjonstape. Hun la ned sommerkjoler kjøpt på salg, en bredbremmet hatt, solkrem nok til en hel tropp og et par sandaler hun fremdeles ikke helt trodde hun hadde våget å kjøpe.

Erik sto i døråpningen til soverommet og så på.

— Trenger du skaut der nede? spurte han. — På hodet, mener jeg. Det er vel strengt?

— Nei. Ikke for turister. Man må bare dekke skuldrene noen steder. Jeg har sjekket.

— Og badedrakt?

Anna tok fram den nye badedrakten fra posen. Mørkeblå, heldekkende, med en hvit kant. Hun hadde kjøpt den i lunsjpausen på kjøpesenteret rett overfor kontoret. Etterpå hadde hun stått nesten en halv time foran speilet i prøverommet og sett på sin egen kropp som om den tilhørte en fremmed.

Erik så først på badedrakten. Så på henne.

— Den var fin, sa han hest.

— Takk.

— Anna … har du noen gang vist meg en badedrakt?

Hun tenkte seg om.

— Sist var vel for åtte år siden. Da sa du at jeg så ut som om jeg hadde på meg dykkerdrakt, og at jeg ikke var tjue lenger.

Erik ble rød helt opp til ørene.

— Sa jeg det?

— Ja. Etterpå kastet jeg den. Og jeg kjøpte aldri noen ny.

Han ble stående litt til. Så gikk han bort, tok tak i det tapede håndtaket på kofferten og løftet den noen centimeter fra gulvet.

— Den er tung. Jeg kjører deg til flyplassen i morgen.

— Lars henter meg i taxi. Firmaet betaler.

— Jeg kjører, sa Erik sta. — Jeg er mannen din. Jeg kjører deg.

Og det gjorde han.

Han sa nesten ingenting hele veien til Værnes. Ved inngangen til terminalen løftet han kofferten ut, ga den til henne, kysset henne keitete på kinnet og mumlet:

— Du får … ringe. Hvis det er noe.

— Hvis hva er noe, Erik?

— Nei … hvis du bare får lyst.

Den tjuetoende reiste Anna.

Dubai traff henne allerede idet hun kom ut av flyet. Varmen slo imot henne som fra en åpen stekeovn. Himmelen var blek og enorm, og skyskraperne steg opp fra sanden som spisse blyanter i et glass.

Lars led, akkurat som han hadde varslet. Han tålte ikke heten, gikk rundt med panamahatt og et vått lommetørkle i nakken, smilte høflig gjennom møtene med samarbeidspartnerne og fortalte Anna om kveldene om sin avdøde kone Liv, som hele livet hadde drømt om å se ørkenen, men aldri rakk det.

— Anna, sa han en kveld mens de satt ved promenaden og så lysene tennes over vannet. — Tilgi meg hvis jeg spør for direkte. Er du lykkelig? Med mannen din?

Anna svarte ikke med det samme.

— Jeg vet ikke, Lars. For en måned siden ville jeg sagt ja. Sånn passe. Som folk flest. Nå vet jeg faktisk ikke.