Samme kveld, tilbake på hotellet, ringte Anna til Erik. For første gang på reisen var det hun som tok initiativet. Han svarte før det andre ringesignalet rakk å komme, som om han allerede satt med telefonen i hånden.

— Anna! Hvordan har du det?

— Bra. Jeg har kjøpt øredobber.

— Øredobber?

— I gull. Til meg selv. Jeg betalte dem selv.

Det ble stille i den andre enden.

— Anna … hvorfor har du aldri kjøpt deg øredobber før?

— Fordi du alltid sa at vi ikke hadde råd.

Stillheten varte lenge. Så kom stemmen hans, lavere enn før:

— Men til Inger fantes det visst penger.

— Ja. Det gjorde visst det.

— Jeg henter deg når du kommer hjem, sa han. — Jeg har sjekket tiden. Flyet lander klokken ni førti. Jeg skal være der.

På Trondheim lufthavn Værnes sto Erik og ventet på henne. I hånden hadde han en bukett. Denne gangen var det prestekrager. En gang, helt i begynnelsen av forholdet deres, hadde hun fortalt at det var de blomstene hun likte aller best. Hun hadde ikke trodd han husket det. Men det gjorde han altså.

— Gikk reisen fint? spurte han.

— Ja.

— Hvor er Lars?

— Lars tok taxi. Han har vondt i ryggen. Og han er ikke «min», Erik.

Erik nikket bare og tok kofferten hennes.

De satte seg i bilen. Lenge sa ingen av dem noe. Motoren durte jevnt, og veien gled forbi under dekkene. Til slutt kremtet han.

— Inger ringte. Hun sa at jeg hadde sviktet henne. At jeg var tøffel. At jeg hadde ødelagt livet hennes. For andre gang.

— Og hva svarte du?

— Jeg sa at det ikke var jeg som hadde ødelagt livet hennes. At jeg ikke skylder henne noe. At jeg har en kone. Så la jeg på.

Anna snudde hodet og så på ham.

— Erik, har du forstått hvorfor hun satte alt dette i gang? Den ferien til Sørlandet? Henrik?

Han strammet kjeven.

— Ja, sa han mørkt. — Per hadde gått fra henne. Hun måtte bevise for seg selv at noen fortsatt trengte henne. Og da valgte hun meg. Fordi jeg … fordi jeg alltid lot meg trekke inn. For femten år siden plaget hun vettet av meg, og likevel løp jeg hver gang hun ringte. Jeg trodde det handlet om Henrik. Men det gjorde ikke det. Det handlet om en vane. En dårlig en.

— Vaner kan endres, sa Anna.

— Det kan de, nikket han. — Bare synd at man noen ganger forstår det altfor sent.

De kjørte flere kilometer uten å si mer. Utenfor vinduet lå grå jorder, små skogholt og en og annen bensinstasjon langs veien. Anna fulgte veikanten med blikket. Så tok hun mot til seg.

— Erik. Hvorfor fortalte du Inger at vi ikke har barn? At vi prøvde?

Han tråkket brått på bremsen. Bilen rykket til siden, og bak dem tutet noen irritert.

— Hvordan vet du …

— Hun ringte meg før jeg dro. Og hun sa: «Dere kan ikke forstå, dere har jo ingen barn sammen.» Med den stemmen, Erik. Som om det var en dom. Som om det var noe galt med meg.

Erik svingte inn på skulderen og skrudde av motoren. Han ble sittende med begge hendene rundt rattet. Lenge.

— Jeg har ikke fortalt henne det sånn, Anna. Ikke bevisst. Det var for lenge siden. Kanskje ti år siden. Jeg hadde drukket for mye på avslutningen til Henrik, og hun fulgte meg ut til en taxi. Jeg sa at jeg hadde det vondt. At det ikke gikk for oss. At du gråt om nettene. Jeg tenkte ikke at hun kom til å huske det. Jeg trodde aldri hun ville bruke det … på den måten.