Likevel hang ikke brikkene helt sammen.

Dagen etter, da jeg var ferdig på jobb, dro jeg innom bankfilialen der Erik og jeg tidligere hadde hatt felleskontoen vår. Jeg ba om å få ut kontohistorikken som fortsatt var tilgjengelig fra seks år tilbake. Senere gikk Erik og jeg gjennom de gamle utskriftene sammen, linje for linje, men ingen av dem forklarte egentlig hvor pengene opprinnelig hadde kommet fra.

Tre dager senere tok Lars kontakt igjen.

– Kari, det er noe jeg vil vise deg.

Denne gangen møttes vi ikke på verkstedet, men på en kafé i Arendal. Svigerfaren min satt allerede ved et bord da jeg kom. Foran ham sto en kopp kaffe som for lengst hadde blitt kald.

Han la en slitt notatbok på bordet. Den var ført for hånd.

– Inger og jeg skrev i denne den gangen vi fortsatt noterte ned alle utgiftene våre, sa han.

Han bladde seg fram til oppføringene fra seks år tidligere og skjøv boken mot meg.

Der sto beløpet.

160 000 kroner.

Ved siden av hadde noen skrevet: «Hjelp til Erik».

– Jeg trodde den gangen at dette var penger vi la av til barnebarnets fremtid, sa Lars lavt.

– Hva mener du?

– Inger sa at hun ville opprette en egen konto til Nora. Jeg sa ja. Vi tok ut dette beløpet fra sparepengene våre, og jeg ga det til henne så hun kunne ordne resten.

– Og du spurte aldri hvor pengene endte?

– Jo. Hun sa at de var satt inn på en bundet sparekonto. Senere, da jeg flere ganger ba om å få se papirene, svarte hun at det ikke var noen vits i å røre ved kontoen før tiden var inne.

Lars gned seg over øynene med en tung bevegelse.

– Kari, jeg er ikke stolt av at jeg lot det gå så lenge uten å kontrollere noe. Men det er kona mi vi snakker om. Vi har levd sammen i førtito år.

– Så pengene dere hadde tenkt å spare til Nora, ga Inger til Erik?

– Det ser slik ut.

Først da forsto jeg hvorfor svigerfaren min virket så knust.

Det handlet ikke bare om penger.

Han hadde mistet tryggheten i å vite hvem det egentlig var han delte livet sitt med.

Den kvelden kranglet jeg ikke med Erik. Jeg stilte ham bare ett spørsmål:

– Visste du at de 160 000 kronene egentlig var penger faren din trodde skulle settes av til Nora?

Han så på meg som om jeg hadde slått ham rett i ansiktet.

– Nei.

– Faren din trodde dere sparte til barnet vårt.

Erik sank ned i sofaen.

– Mamma sa at det var hennes egne penger.

– Og nå har du betalt henne i fjorten måneder.

– Ja.

– Hvor mye mener hun at du fortsatt skylder?

– Hun sier jeg skal fortsette til hele beløpet på 360 000 kroner er betalt.

– Hvorfor akkurat 360 000?

– Fordi det sto i papiret.

– Og du spurte aldri én eneste gang hva hun bygde det tallet på?

Mannen min svarte ikke.

Da gikk det virkelig opp for meg. Erik var ikke bare redd for moren sin.

Han var redd for at jeg skulle forlate ham for godt hvis jeg fikk vite hva han hadde gjort flere år tidligere.

Derfor hadde han heller latt sin egen familie betale prisen for hemmeligheten hans.

Neste dag ba jeg ham flytte til broren sin noen dager. Jeg truet ikke med skilsmisse, men jeg gjorde det klart at så lenge jeg ikke visste hele sannheten, kunne jeg ikke fortsette å bo med ham som om ingenting hadde skjedd.