Hvorfor fant jeg meg i det? Ida var liten. Vi bodde i en leilighet svigermor hadde gitt Anders før bryllupet, og der eide jeg ikke en eneste kvadratmeter. Jeg jobbet som ingeniør ved en fabrikk i Fredrikstad og tjente 38 000 kroner i måneden. Moren min bodde i Tønsberg, i en ettromsleilighet, på pensjon. Jeg hadde ikke noe sted å dra med et barn.

Én gang, i 2011, ba jeg ham om å bidra med i det minste fem tusen kroner i måneden til husholdningen. Han snudde seg ikke engang bort fra TV-en.

– Liker du det ikke, vet du hvor døren er.

Jeg gikk ikke. Ikke den gangen.

I mellomtiden lot Anders mannen foran seg gå først, og plutselig sto han nesten helt inntil meg. Han kastet et blikk på ryggsekken min, der adgangskortet til fabrikken hang i en karabinkrok, og fnyste.

– Jaså, du har skaffet deg praktikant også? Til å bære vesker? Han gynget igjen på hælene. – Vi går i businessloungen, Inger. Der har de sofaer og champagne. Jeg betaler meg inn. Penger ordner alt.

Ørene mine begynte å brenne. Akkurat slik de hadde gjort på hytta hos vennene hans, den gangen han foran alle fortalte hvordan jeg prutet på torget over en bunt dill. Jeg brettet boardingkortet nøyaktig i to, langs den ferdige kanten, og snudde meg mot ham.

– Anders, sa jeg rolig, – vi står i samme kø. Billetten din er også økonomi.

Mannen foran ham kom med et kort snøft. Inger så først på mannen sin, deretter opp på skiltet over skranken, hvor ordet «Økonomi» lyste med store bokstaver. Så fniste hun også. Denne gangen var det ikke av meg.

Anders ble rød. Først i halsen, så i kinnene under den kunstige brunfargen.

– Det er bare midlertidig, mumlet han. – Det var et tilbud.

Jeg gikk bort fra skranken, og først ved en søyle merket jeg at knærne mine var blitt myke som bomull. I åtte år hadde jeg ikke svart ham. Ikke én eneste gang. Jeg hadde snudd ryggen til og gått. Nå hadde jeg svart, og ingenting hadde rast sammen. Ikke engang informasjonstavlen hadde blinket.

– Kari, sa Erik da han tok meg igjen, – hvem var det der?

– Eksmannen min, svarte jeg. – Kom, vi går til sikkerhetskontrollen før køen blir lang.

Han nikket og stilte ingen flere spørsmål. En fin gutt. Jeg klarte til og med å smile til ham.

Så hørte jeg de harde hjulene på den rosa kofferten slå mot flisgulvet bak oss. Anders og Inger fulgte etter oss. Til den samme køen.

Køen foran sikkerhetskontrollen buklet seg som en slange mellom sperrebåndene. Det luktet kaffe fra automaten og altfor søt parfyme fra noen i nærheten, mens høyttalerne meldte en avgang videre mot Sarpsborg. Jeg holdt passet med boardingkortet stukket inn mellom sidene og kjente omslaget bli varmt under fingrene.

Anders stilte seg tett bak oss. Det var ikke tilfeldig; jeg hadde sett hvordan han skyndte seg forbi et eldre par bare for å komme nærmere.

– Inger, har jeg fortalt deg dette? begynte han, med vilje høyt nok til at vi skulle høre det. – Den gangen reddet jeg henne faktisk. Helt seriøst. Jeg reddet familien.

– Fra hva da? spurte Inger slapt, mens hun bladde videre på telefonen.

– Hun ble kalt inn til et firma, skjønner du. Som montør eller tekniker, rundt på fabrikker, stadig på reisefot. Og Ida var ni år. Hvem skulle passe henne? Jeg, liksom? Han lo kort. – Så jeg ringte dem selv. Personalavdelingen. Sa at kona hadde ombestemt seg, beklaget så mye. Og dermed var saken ute av verden.