Det ble helt stille i gangen. Inne på badet sluttet Knut å rasle med verktøyet. Det virket nesten som om også han holdt pusten.

— Tok du kortet til kona mi uten å spørre? spurte Lars.

Stemmen hans var lav og helt jevn. Jeg kjente den tonen. Den betydde aldri noe godt for den som sto foran ham.

— Jeg prøvde bare å få orden på ting! begynte Inger å forsvare seg, tydeligvis fordi hun omsider merket at bakken under henne begynte å gli. — Dere skjønner jo ingenting av økonomi! Dere gir meg noen latterlige to tusen kroner i måneden. Hva får man for det nå for tiden? To turer i en ordentlig butikk, kanskje! Hvis dere ikke hadde kastet bort penger på støvler og den kafékaffen deres og alle disse unødvendige småtingene, kunne dere gitt moren deres fire tusen. Eller fem tusen! Dere har plikt til å sørge for at jeg lever anstendig. Derfor tar jeg kortet. Jeg skal fordele inntektene deres på en fornuftig måte.

Akkurat der klarte Inger, helt på egen hånd, å sage over grenen hun hadde sittet på. Hun hadde selv smelt igjen døren til den faste støtten hun fikk av oss, og sto nå og krevde å få ekstranøkkelen til resten av pengene våre.

Lars trakk pusten tungt og så på henne med et blikk som ikke lot seg diskutere.

— Da gjør vi det sånn, mamma, sa han langsomt og tydelig, med trykk på hvert eneste ord. — Punkt én: Legg kortet på kommoden. Nå.

Inger åpnet munnen, klar til å protestere, men møtte sønnens urokkelige blikk. Uten et ord fisket hun det sperrede plastkortet mitt opp av lommen og slapp det ned på kommoden med en fornærmet bevegelse.

— Punkt to, fortsatte Lars, fremdeles uten å heve stemmen. — Du må lære å planlegge økonomien din. Vi ønsker deg bare godt, og derfor gir vi deg nå muligheten til å bli helt selvstendig. Hvis de to tusen kronene vi har tatt ut av vårt eget budsjett hver måned ikke strekker til for deg, betyr det tydeligvis at de ikke spiller noen avgjørende rolle. Fra og med i dag stopper derfor det månedlige bidraget vårt. Null kroner. Du får øve deg på å leve etter egne midler.

Inger stivnet. Begge hendene knep hardere rundt håndtakene på den store vesken hennes.

— Stopper? fikk hun presset frem. — Skal dere virkelig la deres egen mor stå uten hjelp?

— Uten hjelp? gjentok Lars, oppriktig forundret. — Du har en svært god pensjon, høyere enn gjennomsnittet her. Du har verken lån eller boliglån å betale på. Som tidligere regnskapsfører burde du klare å få debet og kredit til å møtes uten større problemer. Nå slipper du dessuten å føle deg bundet av de beskjedne overføringene våre. Og Kari og jeg kan bruke de to tusen kronene vi sparer hver måned på nye vinterdekk til meg, og til henne …

Han kastet et blikk bort på meg.

— … enda et par støvler. Og så gir vi Knut en bonus for solid håndverk.

— Nei, nå … hvordan våger dere! utbrøt Inger og slo armene ut i luften. — Jeg går til retten! Det finnes lover for sånt!

— Gjør det, svarte Lars rolig. — Retten kan fastsette et beløp fra inntekten min hvis du kan dokumentere at du faktisk er trengende. Men jeg kan røpe én ting: med den pensjonen du har, kommer ingen domstol til å plassere deg i den kategorien. Tall er sta, mamma. Vi er voksne mennesker, og vårt budsjett styrer vi selv.