— Beklager veldig, frue, sa han til meg, — men pakningen i vannlåsen er helt morken. Den må byttes. Og De, ærede dame, la han til og kastet et nysgjerrig blikk på Inger, — det der med vaskesåpe i håret ville jeg ikke anbefalt for høyt. Svigermoren min prøvde det en gang for å spare penger. Etterpå fikk hun ikke gredd seg på tre dager. Til slutt måtte hun klippes helt kort med maskin. Men besparelsen hos frisøren ble jo imponerende, det skal hun ha. Sjampo trengte hun i hvert fall ikke mer.

— Ingen har spurt Dem, arbeidskar! freste Inger. — Pass De på rørene Deres! Her kryr det visst av gratis rådgivere.

Knut trakk på skuldrene, fylte et glass vann fra karaffelen, drakk det rolig og forsvant tilbake mot badet. Idet han gikk, mumlet han for seg selv:

— Kona mi er en hellig kvinne. Hun kom helt uten slektninger inkludert …

— Altså, fortsatte svigermoren min og bøyde seg igjen over skriveboken, som om rørleggeren aldri hadde sagt et ord. — Manikyr. Kari, du er førtifem år gammel! Hvem er det du egentlig har tenkt å lokke med disse neglene? Du har en lovformelig ektemann. Kjøp en neglefil til ti kroner, fil dem ned, smør på klar lakk, og vips, så er du presentabel. Men nei da, du går på salong og bærer penger til fremmede damer! Og klærne dine! Jeg så kjolene i skapet. Hvorfor kjøpe nytt når det gamle ennå ikke har hull? Det kan stoppes, sys om eller i verste fall pyntes med en applikasjon. Og til jobben kan du gå, ikke ta buss. Det er bare fem holdeplasser! Godt for helsen er det også.

Jeg reiste meg, gikk bort til kjøleskapet og tok ned et rent notatark som hang under en magnet. Så fant jeg en penn, satte meg rett overfor henne og la arket foran meg.

— Vet du hva, Inger, sa jeg rolig. — Nå har du faktisk overbevist meg helt. Et strengt økonomisk regime er en fremragende idé. Lars og jeg bruker virkelig for mye penger. Familiebudsjettet bør settes under hard kontroll.

— Der ser du! utbrøt hun triumferende og rettet seg fornøyd i ryggen. — Det var jo det jeg sa! Jeg ville aldri anbefalt noe dårlig. Gi meg PIN-koden til kortet, så går jeg og tar ut pengene, og så begynner vi et nytt og riktig liv.

— Et øyeblikk, sa jeg og løftet hånden for å stanse henne. — Hvis vi nå skal ha felles husholdningskasse og total sparelinje, må reglene naturligvis gjelde alle som er med i dette systemet. Som tidligere regnskapsfører kan du umulig være uenig i det. Debet og kredit må stemme. Derfor synes jeg vi skal ta en grundig revisjon av din private økonomi også. Så, bare dikter.

Inger blunket forvirret flere ganger. Den smaragdgrønne bereten hennes gled litt ned over venstre øre.

— Mine? Hva i all verden har mine penger med dette å gjøre? Jeg er pensjonist, og jeg har fortjent hver eneste krone! Jeg har slitt mine år på fabrikken!

— Det har akkurat dette med saken å gjøre, svigermor, svarte jeg rolig. — Hvis vi skal spare, så sparer vi alle sammen. Vi er jo en familie, ikke sant? Ingen særordninger. Da noterer jeg: pensjonen din er på 2 400 kroner. I tillegg overfører Lars og jeg 2 000 kroner til kortet ditt hver måned, uten krav eller betingelser, bare som en liten sønnlig støtte til hyggelige småting. Til sammen blir det 4 400 kroner i måneden. For én person er det slett ikke verst. Nå kan vi gå gjennom utgiftene dine punkt for punkt.