Hun tok et bestemt skritt bort til puffen og kikket frekt ned i posen min.

— Der ja! Akkurat som jeg trodde! — Hun fisket opp en pakke smør med triumferende mine. — Åttito og en halv prosent fett! Hvorfor i all verden må dere ha noe så dyrt? Dere kunne kjøpt margarin. Det koster en tredjedel, og på brød merker man ikke forskjell likevel! Og hva er dette?

Med to mistenksomme fingre dro svigermoren min opp en grønn, knudrete frukt.

— Avokado? — utbrøt hun høyt og fornærmet. — Hva slags krokodilleegg er dette? Hvorfor drar dere eksotiske greier inn i huset? Vi har poteter, gulrøtter og rødbeter her i landet! Og dette da? Spekepølse? Kari, har dere begynt å innbille dere at dere er oljesjeiker? Pølse lager man selv! Av lever, løkskall og semulegryn! Det blir en næringsrik masse. Man smører den på loff, og så er det både mettende og sunt! I kveld skal jeg koke en hel gryte til dere. Det holder i en uke!

Rolig tok jeg mobilen opp av kåpelommen.

— Og hva er det du egentlig foreslår? — spurte jeg, mens jeg åpnet bankappen.

— Jeg foreslår ingenting. Jeg innfører en ny livsordning! — Inger skjøt brystet stolt fram, og et øyeblikk lignet hun en due som nettopp hadde erobret et helt brød fra resten av flokken. — Fra og med i dag blir det strengt økonomisk styre i denne familien. Jeg, som tidligere hovedbokholder ved kjøttfabrikken, tar personlig og uavbrutt kontroll over inntektene deres. Lønningene deres overføres til meg. Deretter får dere kontanter. På mandager. Nøyaktig nok til transport, lunsj i kantina og en kartong kefir. Resten går inn i fondet for strategisk oppsparing. Si PIN-koden nå, så løper jeg til minibanken og tar ut forskuddet ditt før du rekker å bruke det på leppestifter.

Jeg fant riktig konto på skjermen.

— Med andre ord mener du at du fra nå av skal bestemme hva jeg får kjøpe og hva jeg ikke får kjøpe? — spurte jeg, mens fingeren min trykket på knappen for å sperre kortet.

— Selvfølgelig! Dere er jo som små barn. Får dere frie tøyler, blåser dere hele lønna på restaurantmat og kinobilletter. Man må leve nøkternt! Krone for krone, det er slik man bygger trygghet! Kom igjen, si tallene. Hukommelsen min er profesjonell. Jeg husker dem etter første gang.

Et grønt varsel dukket opp på telefonskjermen og fortalte at kortet var sperret. Jeg stakk mobilen tilbake i lommen og gikk inn på kjøkkenet.

— Kom inn, Inger. Vi tar en kopp te. Samtidig kan vi jo snakke litt om dette nye økonomiske diktaturet ditt.

Svigermoren min smalnet øynene mistenksomt, men hun puttet likevel kortet ned i lommen på den altfor store ullkåpen sin. Hun hadde tydeligvis bestemt seg for at jeg hadde gitt opp moralsk, og at jeg straks lydig ville skrive ned de fire etterlengtede sifrene på en liten papirlapp.

Hun marsjerte inn på kjøkkenet som en revisor på inspeksjon, satte seg tungt ned på stolen og fisket opp en tykk skrivebok fra dypet av den bunnløse vesken sin. Omslaget var slitt, mørkt og kunstskinnaktig, av den typen som hadde sett både regnskap, klager og moralske dommer før.

— Se her! erklærte hun og slo håndflaten i bordplaten ved siden av skriveboken. — Her har jeg ført opp alt sammen! Jeg har gått gjennom hele det rotete livet deres og sortert det punkt for punkt. En plan for hard innstramming av husholdningsutgiftene de neste fem årene.