— Det er hennes skyld alt sammen! hylte svigermor og pekte på meg med en finger prydet av kunstig negl. — Hun har ødelagt alt med vilje! Hun er grådig, ondskapsfull og egoistisk! Hun har mer enn nok penger. Hvis hun hadde ønsket å ta imot oss som folk, kunne hun bestilt catering fra en restaurant! Hun kunne kjøpt skikkelig kjøtt! Hun kunne vartet opp, slik en normal kone gjør!

Hun gispet etter luft mellom utbruddene. Anne og Lars ble sittende stive med hver sin bit halvrått svinekjøtt i hånden. Kari trakk hodet engstelig ned mellom skuldrene.

Jeg gikk rolig nærmere bordet. Harald lå i armene mine og begynte å knurre lavt, men tydelig. Blikket hans var festet på Inger, som om han vurderte hvilken pulsåre det ville være mest hensiktsmessig å starte med.

— Så jeg kunne altså ha kjøpt det? spurte jeg lavt, men høyt nok til at alle hørte det. — Jeg kunne ha bestilt restaurantmat? For mine penger?

— Ja! Du er kona hans! Det er din plikt å respektere mannens familie! fortsatte svigermor hysterisk, nå fullstendig uten kontakt med vanlig logikk.

— Det er en interessant form for regning dere fører, Inger, sa jeg og la hodet litt på skakke. — Når dere vil bo gratis og bli oppvartet, da er hytta plutselig «sønnen deres sin eiendom». Men straks det viser seg at sønnen deres ikke har råd til å betale for et festmåltid, da er det jeg som skal åpne lommeboka, fordi jeg er den «rike kona». Dere får nesten bestemme dere. Lever vi etter patriarkalske regler, der mannen bestemmer og forsørger, eller etter snylteregler, der dere bare setter dere på nakken min og lar meg bære dere?

— Hvordan våger du! Jeg … vi … Erik! Si noe til henne!

Erik reiste seg langsomt fra bordet. Han børstet brødsmuler av håndflatene, så først på Lars, deretter på moren sin.

— Hva skal jeg si, mamma? spurte han stille. — Hun har jo rett. Dere kom til et hus som ikke er deres. Dere begynte å opptre som om dere hadde krav på alt. Dere erklærte at Anna ikke var noen her. Hun protesterte ikke engang. Jeg tok over styringen, akkurat som dere ville. Og resultatet ser dere selv: Jeg har ikke penger, jeg kan ikke reparere pumpa, og jeg kan ikke lage mat til alle. Uten Anna er denne hytta bare et skur med noen bed. Hele den såkalte familiesamholdet deres hviler på hennes penger og hennes arbeid.

Han stanset et øyeblikk og lot blikket gli over slektningene, som nå satt påfallende stille.

— Dere ønsket dere en ferie på andres regning, pakket inn i store ord om familie. Det gikk ikke. Så nå gjør vi dette enkelt. Dere går inn, pakker sakene deres og drar. Med én gang.

— Erik … gutten min … Inger sank plutselig sammen, som om all kamplyst rant ut av henne på et sekund. Skuldrene falt, og stemmen ble tynn. — Hvor skal vi dra nå? Det er jo kveld. Og Anne og Lars …

— Anne og Lars har bil. De kommer seg hjem, avbrøt Erik stramt. — Du, Kari og Martin går til stasjonen. Toget går 20.15. Hvis dere går raskt, rekker dere det.

— Men vi har jo vesker! Du kjører oss vel? pep Kari.

— Nei, svarte Erik og satte seg ned på benken igjen. — Jeg er sliten. Jeg har brukt hele dagen på å spille sterk gårdskar, og ryggen verker. Og ikke våg å be Anna om bilen. Hun er jo ikke vertinnen her, så hvorfor skulle dere bruke transporten hennes?