Det var et fullstendig sammenbrudd. Ikke bare et nederlag, men en total og pinlig avkledning av hele forestillingen deres.

Anne skjønte raskt at det ikke kom til å bli noe gratis spaopphold med landlig idyll. Det eneste som ventet, var familiekrangel og rått kjøtt. Hun ga Lars beskjed om å samle sammen tingene deres. Avreisen deres ble like lite verdig som resten av besøket. Mens bilen rullet mot porten, lente Anne seg ut av vinduet og skjelte ut Inger med høy stemme:

— Fy skam deg, Inger! Tomprater! Du kan bare skryte av andres eiendom! Om jeg noen gang lar meg invitere av deg igjen!

Bilen forsvant nedover veien i en sky av støv.

Inger sto igjen noen sekunder, ustø på beina, før hun gikk inn i huset. En halvtime senere kom hun ut igjen sammen med Kari. De dro på tunge, rutete bager som dunket mot grusen for hvert skritt. Martin subbet etter dem, rasende opptatt med å trykke på mobilen i et desperat forsøk på å fange de siste restene av mobildekning. Ingen av dem sa farvel. Ikke et ord.

Svigermor gikk bortover den støvete bygdeveien. I den lutende skikkelsen var det ikke lenger spor av den myndige herskerinnen som to dager tidligere hadde inspisert hortensiaene mine som om hun vurderte et nyinnkjøpt gods. Nå så hun bare ut som en sliten, eldre kvinne som endelig hadde forstått noe ganske enkelt: gjestfrihetens tradisjoner er aller vakrest for dem som slipper å betale for dem.

Erik og jeg ble stående på trappa og se etter dem.

Da de forsvant bak svingen, pustet han tungt ut. Så snudde han seg mot meg og la armen rundt skuldrene mine.

— Unnskyld, sa han lavt. — Jeg burde ha stoppet dette allerede den første dagen.

— Det går bra, Erik, svarte jeg og lente meg inntil ham. — Hvis du bare hadde kastet dem ut med én gang, ville de sett på seg selv som uskyldige ofre for en ond svigerdatter. Nå fikk de derimot gjennomført sitt eget opplegg helt til slutten. De straffet seg selv. Forresten … hva var det egentlig med pumpa?

Erik smilte lurt.

— Ingenting, egentlig. Jeg dro bare ut støpselet i teknisk rom. Nå går jeg og setter det inn igjen. Og ruteren kan du godt ta ned igjen også. Den kan få jobbe videre.

Jeg begynte å le mens jeg så på Harald. Han spankulerte over tunet med en uavhengig mine, som en general som nettopp hadde gjenerobret et okkupert område. Med halen høyt hevet satte han kursen mot matskålen sin.

Senere på kvelden satt vi på verandaen. Vannet fungerte igjen, kjøleskapet summet lavt, og det luktet nytrukket, ordentlig te og svinekjøtt stekt over skikkelige glør — kjøtt jeg hadde hentet fra mine egne reserver. Stillheten rundt oss ble bare brutt av sirissene i gresset og den jevne, fornøyde malingen fra katten.

Jeg tok en slurk vin, så på vinduene i huset mitt som lyste varmt i mørket, på de velstelte blomsterbedene, og på mannen min som sto fordypet i arbeidet med å rense grillristen. Så smilte jeg og sa høyt:

— Det må jeg si, sønnen din har virkelig en fin hytte. Jeg tror nesten jeg må komme på besøk hit en annen gang også. Har du noe imot det, verten?

Erik lo lavt, løftet blikket mot meg og hilste med grilltanga som om den var et sverd.

— For så kloke gjester, madam, står dørene til mitt gods åpne døgnet rundt.

Og endelig spiste vi middag i fred. I vårt hus. Etter våre regler.