— Anna! Inger kom stormende ut på trappen, der jeg satt fredelig i en flettet stol og bladde i et blad. — Hvorfor sitter du bare der? Gå inn og hjelp Anne! Det skal lages mat til åtte mennesker!

Jeg løftet blikket mot henne med oppriktig forundring.

— Inger, nå gjør du meg nesten bekymret. Har du begynt å glemme ting? Jeg er gjest. Jeg har ingen rett til å bestemme på kjøkkenet til sønnen din. Dessuten er tante Anne der inne allerede. To husfruer ved samme komfyr ender bare med bråk. Jeg blir heller sittende her, så er jeg ikke i veien.

— Du gjør dette med vilje, hvisket hun hest og kom helt bort til meg. — Du har planlagt alt sammen! Du vil ydmyke meg foran søsteren min!

— Jeg? sa jeg og hevet øyenbrynene. — Hvordan skulle jeg ha ydmyket deg? Du sa at hytta tilhører sønnen din. Jeg sa meg enig. Du sa at dere ikke er fremmede her, og at dere kom til ham. Jeg har ikke hindret noen. Sønnen din dro på butikken for dine penger, kjøpte det budsjettet rakk, og nå står Lars og hugger sønnens ved. Det er jo idyll. En klassisk patriarkalsk familie, akkurat slik du ønsket deg. Mennene skaffer ild, kvinnene skjærer salat. Hva har dette egentlig med meg å gjøre?

Det virkelig interessante skulle imidlertid først utspille seg et par timer senere.

Lars hadde fortsatt ikke fått til å kløyve noe som lignet brukbar ved. Til slutt mistet han tålmodigheten og bestemte seg for å få fyr i grillen ved hjelp av bensin fra gressklipperen. Det gikk omtrent slik man kunne frykte. Flammene slo opp med et smell, svidde av ham øyenbrynene og forvandlet halvparten av kyllingvingene til små, svarte kullbiter. Svinekjøttet som var igjen, var skåret i tykke, skjeve stykker. Det ble rått i midten og forkullet utenpå.

Anne, som var blitt lei av å massakrere seige tomater med sløve kniver, satte en bolle salat på bordet sammen med noen flasker vin.

Gjestene samlet seg i lysthuset. Inger satt med et ansikt som om hun bar hele verdens urett på sine skuldre, og forsøkte å innlede en skål. Hun kom ikke langt. Lars avbrøt henne mens han satt og tygde dystert på et kjøttstykke som var halvstekt på utsiden og nærmest rått inni.

— Hør her, Inger, sa han og spyttet ut en seig sene. — Du ringte oss og la ut om landsted, førsteklasses mottakelse, badstue og lam. Og hva er det vi faktisk får? Ikke vann i krana, dobesøk med bøtte, kjøtt som smaker skosåle og en badstue som ikke virker. Var det for dette vi satt tre timer i kø?

— Lars, altså, det har bare vært noen tekniske problemer … begynte svigermor stotrende. — Erik rakk bare ikke å …

— Hva har Erik med dette å gjøre? fnøs Anne, mens hun skjenket seg et glass sur vin. — Du sa jo at dere var herrskapet her. Men dette er jo bare stusselige greier. Selv på den gamle hytta mi var det mer orden enn dette. Og svigerdatteren din sitter der som en fin frue og har ikke løftet en finger!

Da brast det for Inger. Skammen, varmen og hele det sammenraste praktopplegget hennes hadde presset henne for langt. Hun spratt opp fra benken. Halsen og kinnene hennes ble mørkerøde av raseri. Så snudde hun seg mot meg. Akkurat da kom jeg ned fra trappa med Harald i armene.