Men verken Erik eller jeg rikket oss. Vi satt i hver vår stol, drakk te fra termos — kokende vann hadde jeg også båret ned ovenfra — og fulgte med på sammenbruddet av myten om det gratis familieparadiset med den uforstyrrede roen til mette publikummere.

Til slutt tapte gjerrigheten for redselen for å bli gjort til skamme. Å avlyse Annes besøk var utenkelig for Inger. Det ville være det samme som å innrømme nederlag og bekrefte at historiene hennes om sønnens «flotte landsted» bare hadde vært varm luft.

Med sammenbitte tenner dro hun lommeboken opp av vesken og telte opp tusen fem hundre kroner til Erik.

— Det får holde til kjøtt og vin, presset hun frem. — Grønnsaker kan dere vel ta fra bedene.

— Grønnsakene i bedene er det Anna som har plantet, sa Erik saklig mens han puttet pengene i lommen. — De er ikke til salgs. Jeg kjøper noen tomater på butikken. Så får vi se hvor langt pengene rekker.

Lørdagsmorgenen åpnet med en storslått ankomst. Bilen til onkel Lars rullet inn i gaten vår med et brøl som gjorde at det hørtes mindre ut som en Nissan X-Trail og mer som et pansret kjøretøy på vei gjennom en sperring. Ut tumlet tante Anne i leopardmønstrede tights, deretter Lars selv med rødt og allerede litt bulkete ansikt, og til slutt to barnebarn som øyeblikkelig kastet seg ut på plenen min mens de hylte som krigere på krigsstien.

Inger spratt dem i møte med armene bredt ut, i full rolle som hjertelig vertinne.

— Anne! Lars! Kom inn, kjære dere!

— Oi, her var det svært! buldret Lars og så seg rundt. — Erik, dette har du fått til, gutt! Hvor er badstuen? Vi har kjørt et stykke og kunne godt tenke oss litt varme.

Erik kom ut på trappen i en malingsflekket T-skjorte og slo beklagende ut med hendene.

— Lars, badstuen er dessverre ute av drift foreløpig. Jeg har tatt ned røret, det må renses. Jeg rakk det ikke.

— Nei, for pokker da, mumlet slektningen skuffet. — Vi hadde jo tatt med øl og greier… Jaja. Da får vi fyre opp grillen. Hvor er kjøttet?

— Kjøttet kjøpte mamma. Det ligger i kjøleskapet. Grillen står bak huset. Kull… Erik klødde seg i nakken. — Oi, kull glemte jeg visst å kjøpe. Men det ligger ved der ute, bjørk. Øksen er i boden. Du får hugge litt, Lars. Du skjønner, et hushold krever sin mann. Hardt og ærlig arbeid.

Å se den kraftige, andpustne onkel Lars forsøke å kløyve ved med en sløv øks — den gode finske øksen hadde jeg på forhånd gjemt under sengen — var som å se en naturdokumentar om overlevelse under krevende forhold.

I mellomtiden hadde tante Anne inntatt kjøkkenet som en kommandosentral.

— Inger, hvor har dere ordentlige kniver? ropte hun. — Alt her er jo sløvt! Og hvor er skjærefjølene? Hvorfor ligger det bare kylling og et merkelig stykke svin i kjøleskapet? Du sa jo at det skulle være lam!

Inger, rød i ansiktet og blank av svette, løp frem og tilbake mellom kjøkkenet og gårdsplassen. De tusen fem hundre kronene hun hadde gitt Erik dagen før, hadde strukket akkurat så langt som de kunne strekke seg i en overpriset butikk uten medlemsrabatt: to kilo seig svinestek, tre pakker kyllingvinger, billige tomater av den harde, plastaktige typen og noen flasker av den aller enkleste vinen.