— Men lommeboken min er ikke bunnløs. Alt jeg hadde til overs, har gått med til materialer til verandaen. På kortet står det knapt tjue kroner igjen. Jeg har regnet litt på det. Fem personer, i tillegg til oss, betyr minst fire kilo kjøtt. Så kommer vin, tilbehør og småmat. Du må nok ut med to tusen fem hundre kroner, mamma. Vil du overføre, eller har du kontanter?

Stillheten la seg over verandaen så brått at man kunne høre en humle surre et sted oppe under takskjegget.

— To tusen fem hundre?! Inger satte nesten teen i halsen av forargelse. — Erik! Har du mistet forstanden? Krever du penger av din egen mor for å gi din egen tante mat i ditt eget hus? Du er mannen her, da får du sørge for serveringen! Og kona di jobber jo i et eller annet fint firma og tjener godt. Hun kan betale!

Der var det. Øyeblikket jeg hadde ventet på.

Jeg satte vannkannen fra meg ved blomsterbedet og gikk opp på verandaen. Harald, som åpenbart merket at forestillingen var i ferd med å begynne, smøg seg etter meg og plasserte seg pent ved føttene mine.

— Inger, sa jeg mildt, men stemmen min hadde fått en kjølig klang. — Dette avklarte vi jo i går. Hytta er Eriks. Eiendommen er hans. Jeg er bare den beskjedne kona uten innflytelse. Mine penger har derfor ingenting med mottakelsen av dine gjester å gjøre. Jeg bruker inntekten min på meg selv. Og tradisjonen med å dekke bordet overdådig på andres regning ser det ut til at vi har lagt bak oss i denne familien.

— Dere… dere driver jo bare og håner oss! skrek Kari, som kom ut fra huset. Håret hennes sto til alle kanter etter møtet med kaldt brønnvann. — Mamma, de gjør narr av oss! Anna slo av vannet med vilje! Og hun har gjemt maten! Jeg vet det er henne! Hun setter Erik opp mot oss!

— Jeg? Slått av vannet? Jeg la hånden mot brystet og sperret øynene uskyldig opp. — Kari, nå må du gi deg. Jeg aner ikke engang hvor den pumpen står. Jeg er jo bare en jente. Jeg kan bare plante blomster. Erik sa da selv at automatikken hadde røket.

— Dere har plikt til å gi oss mat! Kari ga seg ikke, stemmen hennes steg til et tynt, skarpt hyl. — Vi er familie! Vi har kommet hit for å slappe av!

Akkurat da åpnet Martin munnen. Frem til nå hadde han sittet og lidd i stillhet uten internett, for ruteren hadde jeg for sikkerhets skyld tatt med meg opp på rommet mitt og forklart at den var arbeidsutstyr.

— Mamma, bestemor, kan vi ikke bare dra hjem? sa han surt. — Dette stedet suger. Det er ikke noe å spise, nettet er borte, og den katten stirrer på meg som om han har tenkt å spise meg. Jeg vil heller hjem og spille.

— Hold munn, din tulling! freste Inger. — Vi skal ingen steder! I morgen kommer Anne. Hvordan skal jeg se henne i øynene? Jeg har jo lovet henne en ferie på øverste hylle!

— Da må du nok åpne lommeboken, mamma, oppsummerte Erik og klappet sammen notatblokken. — Alternativt ringer du tante Anne og avlyser besøket. Si at verten er blitt syk.

Inger fór rundt på verandaen som en rev som hadde forvillet seg inn i hønsehuset og plutselig oppdaget at hønene var både bevæpnet og rasende. Det ene øyeblikket krøllet hun nervøst på kragen til koften sin og pustet tungt. Det neste forsøkte hun å vekke Eriks samvittighet. Innimellom sendte hun meg blikk som kunne ha svidd hull i treverket.