En måned senere gjorde hun det hun hadde tenkt på i tre år.

Hun sa opp jobben på callsenteret og meldte seg på konditorkurs.

– Er du sikker? spurte Erik.

– Nei. Men jeg orker ikke lenger å være et menneske uten egne penger.

De 4 000 kronene som før hadde gått til leie, fordelte de på nytt. Noe ble satt av som buffer til boliglånet. Resten gikk til kurset hennes.

I november bakte hun bentokaker på bestilling. I februar hadde hun fjorten faste kunder og venteliste to uker fram i tid. Da april kom, registrerte hun enkeltpersonforetak, og for første gang i livet betalte hun skatt av penger hun selv hadde tjent. Av en eller annen grunn gjorde det henne urimelig stolt.

Inger dukket opp i juni.

Hun ringte på uten å varsle på forhånd, med en kake fra butikken i hendene og den peneste drakten sin på.

Anna åpnet døren.

I noen sekunder ble de bare stående og se på hverandre.

– Får jeg komme inn? spurte Inger.

– Kom inn.

Svigermoren gikk langsomt gjennom gangen, kastet blikk på de nye tapetene, flisene, kjøkkenet.

– Det ble ikke verst, sa hun. – Har dere gjort alt selv?

– Det meste.

– Jaså.

De satte seg med te. Per klamret seg til bestemoren og fortalte ivrig om hovedkvarteret sitt. Erik sa ingenting, bare lot blikket gli mellom moren og kona.

– Det ble ikke noe huskjøp på meg, sa Inger plutselig, som om det var en liten detalj. – Kari satte i gang med sitt eget prosjekt i Fredrikstad og trengte penger. Jeg hjalp henne.

– Jeg skjønner, sa Anna.

– Og du baker visst kaker nå.

– Det gjør jeg.

– Tar deg vel godt betalt også.

– Passe.

Inger tidde en stund. Hun dreide koppen mellom hendene.

– Du får ikke gå rundt og være sint på meg, sa hun brått, uten å se opp. – Jeg ville jo bare det beste. Jeg tenkte at hvis jeg samlet alle rundt meg, så ville det bli fint.

Ikke det beste, tenkte Anna. Du ville at alle skulle kretse rundt deg. Forskjellen er liten i ord, men enorm i livet.

Høyt sa hun bare:

– Jeg bærer ikke nag, Inger. Men ingen bestemmer noe bak ryggen min igjen. Aldri.

Svigermoren rykket litt på skulderen. Men hun protesterte ikke.

Etter hennes målestokk var det nesten en full overgivelse.

Senere den kvelden, etter at Inger hadde gått, kom Erik ut på balkongen. Anna sto der og hengte opp klær.

– Hør her, sa han. – Jeg har tenkt på noe.

– Farlig hobby.

– Veldig morsomt. Han smilte kort, men ble alvorlig igjen. – Den dagen hos advokaten … jeg var faktisk nær ved å sette meg i drosjen. Helt alvorlig. Beinet mitt var allerede på vei.

– Jeg så det.

– Og du sa ingenting?

– Nei. Jeg ventet.

Han ristet langsomt på hodet.

– Vet du hva som er det dummeste? Mamma tror fremdeles at det var du som fikk meg til det. At du styrte meg. Og jeg klarer ikke å forklare henne at det var meg. For første gang i livet var det faktisk jeg som bestemte selv.

Anna festet den siste putetrekket med klesklyper.

– Da trenger du ikke forklare det. Bare lev sånn.

Fra stuen lød Pers stemme:

– Mamma! Pappa! Det er flom i hovedkvarteret! Ta med klut!

– Kommer! ropte Erik, og forsvant inn for å redde basen.

Anna ble stående igjen ute på balkongen.

Nede i gården raslet poplene. I morgen måtte hun bake tre kaker, hente Per fra førskoleopplegget og stikke innom moren sin med matvarer, siden hun hadde blitt dårlig.

Et vanlig liv. Hennes eget. Deres.

Hun tenkte at enhver svigerdatter som hadde lest historien hennes, antakelig ville ha nikket gjenkjennende. Om den snille svigermoren som gjør alt «av kjærlighet». Om mannen som ikke er ond, bare en førti år gammel gutt. Om hvor lett det er å gi fra seg bit etter bit av seg selv, bare for at det skal være fred i familien.

En fred som passer alle, bortsett fra den som må betale for den.

Anna rettet på en klesklype og gikk inn.

På åtte år hadde hun mistet mye. Men hun hadde funnet én enkel sannhet.

Ordet «nei» hører også kjærligheten til. Det er bare det vanskeligste ordet å si høyt.