– Jeg la merke til det.

– Forakter du meg nå?

Anna så på ham. På den førti år gamle mannen i jakke, han hun hadde delt åtte år med. Han som hadde båret Per på skuldrene gjennom hele parken. Han som reparerte kranen hos nabokona uten å ta betalt. Han som var et godt menneske, men en elendig voksen.

– Nei, sa hun. – Men jeg kommer ikke til å leve sånn mer.

– Sånn?

– Tie. Svelge alt. Late som om ting er greit. Hvis du én gang til bestemmer noe bak ryggen min, går jeg. Uten bråk, uten skittkasting, uten kamp om småting. Jeg bare går, og Per blir med meg.

Han ble stående lenge og stirre ned i asfalten.

– Jeg skjønner.

Anna så ikke bort.

– Har du virkelig forstått det?

– Eller nikket du bare, sånn som du gjør når moren din sier noe?

– Jeg har forstått det. Virkelig.

Det tok ikke mer enn en uke før ordene hans ble satt på prøve.

I fem dager var det stille fra svigermor. Den sjette dagen ringte hun. Ikke til Anna, naturligvis. Til Erik.

Anna fikk bare med seg hans side av samtalen.

– Mamma, nei … Mamma, vi har snakket om dette … Nei, vi kommer ikke … Fordi det er jeg som har bestemt det … Mamma, det handler ikke om at jeg har noe imot Kari, jeg bare … Mamma.

Så ble det en pause.

– Mamma, nå holder det. Anna er kona mi. Hvis du ikke vil ha henne der, får du verken se meg eller Per.

Deretter la han på.

Anna sto i døråpningen til kjøkkenet med et kjøkkenhåndkle mellom hendene og trodde knapt det hun nettopp hadde hørt.

– Hva sa hun? spurte hun lavt.

Erik trakk skjevt på munnen.

– At jeg er tøffel. Og at jeg kommer til å angre.

– Og hvordan kjennes det?

– Ærlig? Han pustet tungt ut. – Elendig. Hun er jo moren min.

– Jeg vet.

Anna gikk bort til ham og la armene rundt ham bakfra. Det var første gang på to uker.

– Erik. Jeg ber deg ikke velge mellom meg og moren din. Jeg ber bare om at vi får ha vår egen familie. For oss selv. Med grenser. Moren din kan være nær oss, men hun kan ikke bo midt inne i alt vi bestemmer.

– Mm, mumlet han inn i håndkleet hennes.

Oppussingen startet i mai.

Penger hadde de nesten ikke, så det meste måtte gjøres med egne hender. Erik rev ned de gamle tapetene i løpet av to helger. Anna vasket vinduer til armene verket, mens Per kjørte lastebilen sin rundt i det tomme rommet og ropte at dette skulle bli hovedkvarteret hans.

Det elektriske fikk de ordnet på kreditt. En elektriker i nabolaget gikk med på at de kunne betale ham litt etter litt.

Det siste Anna tok ned, var teppet som hadde hengt på veggen. Hun rullet det sammen, bandt hyssing rundt og klarte likevel ikke å kaste det. I stedet bar hun det inn i boden. Astrid hadde en gang stått fire timer i kø for å få kjøpt det.

– Skal vi beholde det? spurte Erik.

– Ja. Ikke på veggen, selvfølgelig. Men det kan få være her.

I juli flyttet de inn.

For første gang på åtte års ekteskap hadde de et sted som faktisk var deres. Ingen huseier som dukket opp én gang i måneden for å «se at alt var i orden». Ingen 4 000 kroner som forsvant ut av vinduet hver eneste måned.

Den første natten våknet Anna klokken tre. Hun ble liggende lenge og lytte til suset fra de gamle poplene utenfor.