Anne blunket forvirret.
«Ja, vi, selvfølgelig.»
«Da bør dere kanskje starte med å fordele oppgavene mellom dere.»
«Vi?» gjentok hun. «Erik og du er jo familie.»
«Ja. Men jeg kan ikke ta hele arrangementet alene.»
Hun stirret på meg som om jeg nettopp hadde kunngjort at jeg skulle flytte til et annet land.
Erik kom henne til unnsetning. «Mamma, vi skal nok hjelpe deg.»
Jeg smilte rolig. «Så fint.»
Mer sa jeg ikke.
I ukene som fulgte, ble det Anne, Erik og søsteren hans, Inger, som tok hånd om forberedelsene.
Jeg ga dem telefonnummeret til restauranten, foreslo en blomsterbutikk jeg hadde god erfaring med, og sendte dem kontaktinformasjonen til et konditori. Der stoppet mitt bidrag.
En kveld ringte Inger meg.
«Hva er det egentlig som skjer med deg?» spurte hun. «Mamma er helt utslitt av stress. Hun sier at du nesten ikke engasjerer deg.»
«Jeg bidrar med det jeg har anledning til,» svarte jeg.
«Men din egen bursdag klarte du jo å organisere.»
«Nettopp. Min bursdag.»
Det ble stille i den andre enden.
«Det der er jo noe helt annet,» sa Inger til slutt.
«Hvorfor det?»
Hun fant ikke noe svar.
Ukene gikk, og Annes fødselsdag kom stadig nærmere. Hun hadde invitert rundt seksti personer. Det skulle bli en stor familiesamling, med slektninger fra flere steder i landet og venner hun hadde kjent i flere tiår.
Naturligvis ble jeg også minnet på, igjen og igjen, hvor viktig det var at jeg møtte opp.
«Du kommer vel tidlig, gjør du ikke?» spurte Anne da hun ringte meg en dag.
«Hvorfor skulle jeg det?»
«For å hjelpe meg, vel. Gjestene kommer omtrent klokken fem. Før den tid må gavene legges klart, og blomstene må sjekkes.»
«Jeg kommer som gjest.»
«Som gjest?»
Stemmen hennes lød som om jeg hadde sagt noe upassende.
«Kari, du vet da at jeg regner med deg.»
«Anne, jeg har hjulpet deg så langt jeg kunne. Men dette selskapet er ikke mitt ansvar.»
Hun la på uten å si farvel.
Samme kveld fortalte jeg Erik om samtalen.
«Du kunne i det minste ha lovet henne å komme litt tidligere,» sa han.
Jeg la kjøkkenhåndkleet fra meg på benken.
«Erik, husker du femtiårsdagen min?»
Han svarte ikke.
«Moren din sa den gangen at ingen kunne forventes å endre planene sine bare fordi jeg fylte rundt år. Du sa ingenting. Jeg feiret likevel. Og nå mener du at jeg skal forandre mine planer for at hennes feiring skal gå knirkefritt.»
«Det er ikke det samme.»
«Hvorfor ikke?»
Han åpnet munnen, men lukket den igjen uten å si noe.
Jeg visste at han ikke hadde et svar som ville få ham til å fremstå særlig godt.
To dager før selskapet ringte Liv. For noen måneder siden hadde hun bestilt en liten feriebolig ved Sørlandskysten, men nå var hun blitt hindret av en jobbforpliktelse og kunne ikke reise likevel. Hun sa at hun hadde et forslag til meg.
Hun lurte på om jeg ville overta oppholdet.
Leiligheten lå helt nede ved sjøen, med bare en smal vei og noen svaberg mellom huset og vannet. Det fantes en liten balkong, sa hun, og om kvelden kunne man sitte der med en kopp te eller et glass vin og se sola synke ned bak horisonten.
Jeg ble sittende med kalenderen foran meg.