Erik la mobilen fra seg og strøk hånden over pannen.

«Jeg vil bare ikke ha krangel mellom dere.»

«Da burde du kanskje slutte å late som om det ikke finnes noen konflikt, bare fordi du slipper å blande deg.»

Etter det tok vi ikke opp temaet igjen.

Femtiårsdagen min kom stadig nærmere. Jeg sendte invitasjoner til venninner, noen tidligere kolleger og naboene våre.

Jeg gledet meg til kvelden, selv om jeg etter hvert hadde forstått at jeg ikke kunne regne med særlig støtte fra Erik.

Anne sa først at hun antakelig skulle komme. En uke senere ringte hun og forklarte at hun måtte besøke en venninne akkurat den dagen.

«Det forstår du vel?» spurte hun.

«Selvfølgelig,» svarte jeg.

Og for første gang mente jeg det faktisk.

Jeg feiret bursdagen min likevel. Ikke alle som var invitert hadde anledning, men til slutt satt fjorten mennesker rundt et langt bord.

Vi lo, delte gamle historier og ble sittende mye lenger enn jeg egentlig hadde sett for meg.

Min beste venninne, Liv, holdt en kort tale. Hun sa at jeg alltid hadde vært der for andre, og at jeg fortjente å få stå i sentrum for én gangs skyld.

Da jeg blåste ut lysene på kaken, kjente jeg meg lykkelig.

Erik kom hjem senere, angivelig fordi han måtte ordne noe på jobben. Han hadde med blomster til meg og kysset meg på kinnet.

«Var det en fin kveld?» spurte han.

«Ja,» svarte jeg. «Veldig fin.»

Jeg lot være å si at jeg hadde sittet hele kvelden og ventet på et livstegn fra ham. Ikke engang en kort melding eller en rask telefon hadde han tatt seg tid til.

I månedene som fulgte, merket jeg at noe i meg langsomt forskjøv seg. Jeg ble ikke hard eller avvisende, og kjærligheten til familien min forsvant ikke. Men jeg begynte å legge bedre merke til hvem som faktisk fikk tiden min, og hva de gjorde med den.

Når Anne ringte og ba meg handle for henne på sparket, spurte jeg først om hun ikke kunne ordne det selv. Når Erik tok det som en selvfølge at jeg skulle planlegge besøkene hos hans familie, lot jeg ansvaret bli liggende hos ham.

Og dersom noen behandlet mine avtaler som noe ubetydelig, sluttet jeg å rydde kalenderen min uten videre.

Til å begynne med visste ingen helt hvordan de skulle reagere.

«Du har blitt så annerledes i det siste,» sa Anne under en søndagsmiddag.

«Kanskje jeg bare har begynt å ta bedre vare på min egen tid,» svarte jeg.

Hun lo, som om jeg hadde kommet med en morsom bemerkning.

Så begynte planleggingen av syttifemårsdagen hennes.

Anne hadde i årevis snakket om at hun ønsket seg en stor feiring. Det skulle være en pen restaurant, flere retter, blomster på hvert eneste bord og så mange gjester som mulig. Dessuten måtte selskapet legges til en lørdag, for da slapp folk å tenke på jobb dagen etter.

«Man fyller tross alt syttifem bare én gang,» sa hun da vi var innom neste gang.

«Det gjør man,» svarte jeg.

Da vendte hun seg straks mot meg.

«Kari, du kan vel ta deg av invitasjonene? Du er så flink til slikt. Og du vet jo hva jeg liker.»

Tidligere ville jeg ha sagt ja før hun rakk å fullføre setningen. Denne gangen spurte jeg i stedet: «Hvem har ansvaret for å organisere selskapet?»