Mens jeg ventet, lot jeg blikket vandre gjennom lokalet.

Ved ett av bordene feiret en familie bursdagen til bestemoren sin. To barn lo høyt mens faren deres strevde med å få tent et lys på kaken.

Ved et annet bord satt tre menn i dresser. Overfor dem oppførte Lars seg helt annerledes enn han hadde gjort med meg da jeg kom. Han trakk ut stolene for dem, foreslo dyre viner og lo villig av hver eneste spøk de kom med.

Da jeg senere ba ham om en ekstra serviett, løftet han bare hånden raskt, nesten avvisende.

«Vent litt.»

Så ventet jeg.

Suppen smakte utmerket, og kjøttet var stekt akkurat slik det skulle være. Likevel forsvant noe av matlysten da jeg, omtrent halvveis i måltidet, la merke til at Lars kom med regningen til et eldre ektepar ved et bord i nærheten.

Mannen så forvirret ned på papiret.

«Unnskyld», sa han forsiktig. «Vi bestilte bare to hovedretter og en flaske vann. Hvorfor står det tre flasker vin her?»

Lars lente seg ned mot ham.

«Kanskje dere har glemt hva dere bestilte.»

«Vi drikker ikke alkohol», svarte kvinnen lavt.

Servitøren himlet med øynene.

«Da får dere ta det med kassen.»

Så gikk han, uten et eneste forsøk på å beklage.

Jeg la gaffelen fra meg.

Dette var ikke en liten glipp i serveringen. Jeg kjente rutinene i restauranten min altfor godt. Hver bestilling ble registrert i kassasystemet, og ekstra drikkevarer kunne ikke bare dukke opp på en regning uten at de faktisk var lagt inn et sted i systemet.

Jeg bestemte meg for å undersøke dette grundig så snart måltidet var over.

Da Lars kom tilbake med desserten, ba jeg ham samtidig om regningen.

«Den kommer straks», svarte han.

Det gikk ti minutter.

Så gikk det fem til.

Til slutt løftet jeg hånden for å få kontakt. Lars kom bort igjen, denne gangen med et smalt smil som ikke hadde det minste varme i seg.

«Jeg vil gjerne gjøre opp», sa jeg.

Han la en svart skinnmappe på bordet foran meg.

Jeg åpnet den.

4 000 kroner.

Jeg måtte lese beløpet en gang til, overbevist om at øynene mine hadde spilt meg et puss.

På utskriften sto det oppført flere flasker vin, to ekstra hovedretter, et kostbart forrettsfat og en såkalt serviceavgift. Ikke én av disse tingene hadde jeg bestilt.

«Unnskyld», sa jeg behersket. «Her må det ha skjedd en feil. Det jeg bestilte, skulle komme på 620 kroner totalt.»

Lars la armene i kors.

«Det der er regningen.»

«Jeg har ikke bestilt vin. Og disse rettene har heller aldri vært på bordet mitt.»

Han lente seg litt nærmere, som om han ville avslutte saken med kroppen alene.

«Hør her, jeg har ikke tid til diskusjoner i dag.»

«Da ber jeg deg hente restaurantsjefen.»

Uttrykket hans skiftet.

«Hvorfor det? Så du kan fortelle den samme historien til henne?»

Jeg lot meg ikke rive med.

«Jeg ønsker bare å betale for det jeg faktisk har bestilt.»

Lars lo kort, høyt nok til at to gjester ved nabobordet snudde seg.

«Hvis du ikke har råd til å spise her, burde du kanskje la være å komme hit.»

Et øyeblikk ble det helt stille rundt bordet mitt.

Jeg merket hvordan fingrene mine strammet seg. Ikke på grunn av pengene. Fire tusen kroner var ikke et beløp som ville velte økonomien min.