«ikke burde komme tilbake dersom jeg ikke hadde råd til å spise der» sa servitøren med et hånlig smil da han la en regning på 8 500 kroner foran eieren
Uakseptabel arroganse knuste alle mine forventninger.
Jeg spiste middag på min egen restaurant en fredagskveld, bestilte mat og drikke for 1 300 kroner og hadde sett for meg noen rolige timer uten bekymringer.
Men da servitøren la en regning på 8 500 kroner foran meg og med et hånlig smil sa at jeg ikke burde komme tilbake dersom jeg ikke hadde råd til å spise der, forsto jeg at noe var alvorlig galt i restauranten min.
Jeg heter Erik Hansen, er 42 år gammel, og de siste tolv årene hadde jeg lagt nesten all tid, energi og kapital i å bygge opp stedet mitt fra grunnen av.
Restauranten het «Den gylne bredden» og lå i Gamlebyen i Fredrikstad, i en gammel villa som var blitt pusset opp med store vinduer, mørke trebord og en terrasse der man kunne se utover de historiske hustakene.
Da jeg kjøpte bygningen, var den langt fra praktfull. Vinduene trakk, murpussen falt av veggene, og hele huset bar preg av å ha stått forsømt i årevis.
De første møblene hadde jeg selv slipt, reparert og oljet. Sammen med kona mi hadde jeg satt sammen menyen, rett for rett, og måned etter måned jobbet vi for å gjøre en idé om til en virksomhet som faktisk kunne leve.
Etter hvert hadde restauranten fått et godt rykte.
Forretningsfolk reserverte de beste bordene våre, turister fant veien dit etter anbefalinger, og i helgene måtte gjestene ofte bestille plass flere dager på forhånd.
Likevel forsøkte jeg med jevne mellomrom å komme innom uten å varsle noen.
Jeg ville se hvordan de ansatte oppførte seg når de trodde at ingen leder fulgte med. Hvordan de møtte vanlige mennesker, ikke bare gjester de antok var viktige.
Denne fredagen hadde jeg med vilje kledd meg enkelt. Jeg hadde på meg en mørk olabukse, en grå genser og en slitt, gammel jakke.
Den dyre klokken min lot jeg bli igjen hjemme. Målet var ikke å bli gjenkjent som eier, men å oppleve restauranten slik enhver annen gjest ville ha gjort.
Da jeg kom inn, var det ingen som så ut til å legge merke til meg.
Bak vertspulten sto en ung kvinne med blikket festet på mobilen. Hun løftet øynene et kort øyeblikk, lot dem gli over klærne mine og nikket uten et ord mot et ledig bord ved vinduet.
«God kveld», sa jeg vennlig. «Har dere et bord til én person?»
Hun sukket, som om jeg hadde avbrutt henne midt i noe langt viktigere.
«Det står et ledig der borte. Bare sett deg.»
Jeg takket og gikk bort til bordet.
Det var ikke ordentlig ryddet. Ved siden av servietten lå det en liten flekk, og på gulvet under bordet satt det fast brødsmuler. Jeg ble sittende noen minutter før en ung servitør med mørkt hår omsider kom bort.
På navneskiltet hans sto det Lars.
«Hva skal du ha?» spurte han, uten å se direkte på meg.
Jeg bestilte soppsuppe, grillet oksekjøtt med grønnsaker, en porsjon poteter og et glass mineralvann. Etterpå ba jeg også om et lite stykke sjokoladekake.
Lars noterte alt sammen.
«Det blir 1 300 kroner», sa han da jeg spurte om prisen.
Jeg nikket. Beløpet stemte med prisene på menyen. Restauranten vår var ikke billig, men råvarene, beliggenheten og nivået på maten gjorde at prisene kunne forsvares.
Trykk på Neste for å fortsette