– Hva er det for noen tåpelige vitser? Knut rynket brynene. – Jeg snakker om noe viktig. I kveld kommer Anders hit.

Anders var den nye administrerende direktøren i selskapet der Knut arbeidet som salgssjef. Det var denne mannen som i praksis skulle avgjøre om mannen min fikk den etterlengtede stillingen som kommersiell direktør, den han hadde snakket om nesten daglig det siste halve året.

– Hit? Hjem til oss? Hvorfor det? spurte jeg og betraktet mannen min nøye.

– Til en uformell middag, sa Knut og rettet ryggen, som om selve ordene gjorde ham høyere. – Jeg loddet stemningen på ledermøtet.

Han setter stor pris på hjemlige rammer, god mat og solide familietradisjoner. Jeg nevnte, helt naturlig, at kona mi er fantastisk på kjøkkenet. Derfor, Anna, har du en ganske viktig oppgave i dag. Du må lage den biff Wellingtonen du serverte forrige nyttårsaften. Og pærepai til dessert. Kjøp noen skikkelige flasker vin også, og litt forskjellige oster. Bordet bør stå perfekt dekket senest klokken sju. Dette er en reell mulighet for meg til å få opprykket, det skjønner du vel.

Jeg så på denne voksne, selvtilfredse mannen foran meg, og i stedet for den vanlige indignasjonen kjente jeg noe annet stige opp i meg. En kald, klar og nesten munter ro.

Logikken hans var nærmest fullkommen i sin blankpolerte frekkhet. Først hadde han disponert helgen min, som jeg selv hadde betalt for, og gitt den videre til søsteren sin. Deretter, som om det var den mest naturlige ting i verden, delte han ut neste ordre: Etter en hel arbeidsuke skulle jeg stille meg ved komfyren, bruke en pen sum fra min egen konto på indrefilet, kvalitetsvin og delikatesser. Knuts kort var nemlig på mystisk vis alltid tomt omtrent en uke før lønning, og derfor havnet alle større innkjøp, uten unntak, hos meg.

Å lage biff Wellington er ikke akkurat noe man rister ut av ermet mellom to telefonsamtaler. Det holder ikke å kjøpe et dyrt stykke kjøtt og håpe på det beste. Indrefileten må brunes riktig på alle kanter slik at saften forsegles, og deretter må den avkjøles. Så skal det lages duxelles, en finhakket blanding av sjampinjong og sjalottløk, som må stekes lenge nok til at all væsken fordamper. Ellers ender butterdeigen som en våt fille. Kjøttet skal så pakkes stramt inn i skiver av parmaskinke, dekkes med soppmassen og til slutt svøpes i butterdeig. Knut var oppriktig overbevist om at slike retter bare materialiserte seg på spisebordet så snart en ektemann hadde gitt en tydelig instruks.

– Biff Wellington, altså, sa jeg langsomt og foldet hendene foran meg på bordplaten. – Og pærepai.

– Nettopp! Du er jo flink, du, svarte Knut.

Han tolket ettertenksomheten min som lydighet. Raskt klappet han meg lett på skulderen, grep jobbvesken sin fra kommoden og gikk mot gangen.

– Da stikker jeg. Anders kommer presis klokken nitten null null. Prøv å gjøre alt så bra som mulig. Hele fremtiden vår kan avhenge av denne middagen. Ikke skuff meg.

Låsen klikket igjen etter ham. Jeg ble stående alene på det lyse kjøkkenet.

Jeg gråt ikke. Jeg ringte heller ingen venninner for å klage over en ødelagt helg eller svigerfamilie uten grenser. I stedet tok jeg rolig opp telefonen og åpnet hotellappen.