Klokken sju om kvelden summet hele leiligheten. Det luktet stekt and og druene Kari hadde hatt med. Lars satt rett overfor bursdagsbarnet, sa lite og spiste aspik. To av Eriks kolleger fra verkstedet fortalte om en kunde med Toyota, mens konene deres roste pirogene.

Kari fanget blikket mitt og blunket nesten usynlig.

Etter den fjerde skålen senket det seg et lite opphold rundt bordet.

Da reiste Erik seg med glasset i hånden. Ansiktet var opphetet og rødt; den vanlige stripete undertrøyen hadde han byttet ut med hvit skjorte for anledningen, men den øverste knappen hadde allerede gitt tapt.

– Venner! ropte han og lot glasset peke rundt bordet. – Takk for at dere kom til en gammel mann! Og en egen takk til kona, hun har jo stått for alt sammen alene. Nå har jeg nemlig fått meg bloggerfrue! Han brølte av latter og slo håndflaten i bordplaten så bestikket klirret. – Hele tre følgere!

Kollegene lo, mest fordi de følte de måtte. Den ene konen sendte meg et brydd, unnskyldende smil. Selv kjente jeg varmen krype oppover halsen under kragen, og begynte å vri gifteringen rundt og rundt på fingeren.

Kari vendte blikket mot mannen sin. Hun så lenge på ham.

– Erik, sa Lars lavt. – Nå holder det.

– Slapp av da, Lars, jeg mener det jo pent! Erik stakk gaffelen i retning av ham. – Kom igjen, mor, si det som det er. Hvor mange har du nå? Tre? Eller har du rukket å få fire?

Lars la fra seg gaffelen. Han tok opp telefonen, tastet litt, bladde et øyeblikk og la den så midt på bordet, mellom aspiken og sildesalaten, med skjermen vendt mot Erik.

Der var jeg. Med hvitt skaut på hodet, foran komfyren vår, med en langpanne grateng i hendene. Under videoen sto det: «1,2 millioner visninger».

– Unnskyld, Anne, sa Lars uten å se på meg. – Men jeg klarer ikke høre på dette. Kari viste meg den for en uke siden. Etterpå dukket den opp i feeden min helt av seg selv.

Stillheten som falt over bordet, var så tett at man kunne høre kranen dryppe ute på kjøkkenet. En av gjestene strakte seg etter sin egen mobil. Først ble Erik rød i nakken. Så i ørene.

– Det der er sikkert noe klipp og lim, sa han og lo.

Ingen andre lo.

Jeg reiste meg, tørket de tørre hendene mot forkleet og begynte å snakke med en ro jeg vanligvis brukte når jeg forklarte en nyansatt hvordan maten skulle fordeles til tre hundre porsjoner.

– Tre følgere hadde jeg den første uken, Erik. Alice, mannen hennes og Inger i etasjen under. Nå er det to hundre og fjorten tusen. Den videoen spilte jeg inn her på dette kjøkkenet mens du sov. Du har ikke sett den, for du har aldri spurt.

– Anne, er det du som er gratengdamen? utbrøt kona til en av kollegene. – Jeg laget jo den oppskriften din forrige helg! Mannen min spiste to porsjoner!

Kari begynte å klappe først. De andre fulgte etter, litt famlende i starten, men så mer bestemt.

Erik helte i seg resten av glasset, kremtet grovt og slo ut med armene.

– Ja, men da er det jo jeg som har inspirert henne! Hvem skulle ellers spist kjøttkakene hennes?

Denne gangen lo folk oppriktig, og selskapet kom på skinner igjen.