– Kari, er det du som lager den gratengen? utbrøt kona til en av kollegene. – Jeg brukte oppskriften din forrige helg! Mannen min forsynte seg to ganger!

Det var Marit som begynte å klappe først. Etter et par sekunder fulgte de andre etter, litt keitete, men likevel.

Lars tømte glasset, kremtet hest og bredte armene ut.

– Ja, men det er jo jeg som har inspirert henne! Hvem skulle ellers spist alle karbonadene hennes?

Denne gangen lo folk på ordentlig. Stemningen løsnet, og selskapet trillet videre som om ingenting hadde skjedd.

Gjestene gikk litt etter midnatt. Jeg sto ved vasken med en hel fjellkjede av tallerkener foran meg da Lars kom bakfra og la armene klossete rundt skuldrene mine.

– Du er ikke sann, mor, sa han stille, uten den vanlige bråkjekkheten. – Jeg visste det faktisk ikke.

I tre dager var han en annen mann. Han bar ut søpla uten å bli bedt om det. Kom hjem med krysantemum fra torget. Mandag, fortalte Marit senere, hadde han brukt halve dagen på verkstedet til å vise kanalen min til gutta. Tirsdag kveld spurte han til og med om han kunne få se på mens jeg filmet.

Kanskje jeg ikke trengte noe studio hos Berit likevel? Jeg fant nummeret hennes og begynte å skrive at jeg hadde ombestemt meg. Men meldingen ble stående uferdig. Jeg la telefonen bort og bestemte meg for å vente til fredag.

Onsdag under middagen skjøv Lars tallerkenen fra seg. Han stirret ut av vinduet da han spurte:

– Si meg, hvor mye får man egentlig betalt for sånt?

Jeg svarte ærlig. Førtien tusen to hundre kroner på fem måneder.

Han plystret lavt og ble sittende taus lenge.

Det var feilen. Det skjønte jeg på fredag.

På arbeidsbordet mitt, der stativet pleide å stå om lørdagene, lå et ruteark. Skriften var skjev og hard, med underskrift og dato nederst.

«Mottatt av Lars Hansen depositum på 3 000 – tretusen – kroner som forskudd ved kjøp av båt med motor. Full pris 38 000 kroner. Restbeløp betales innen onsdag.»

Fredag, litt over seks om kvelden. Den nye lampen sto fremdeles uåpnet i esken ved døren. Lars kom inn på kjøkkenet i godt humør, med en pose øl i hånden. Da han så at jeg sto med kvitteringen, smilte han fornøyd og dunket en finger mot arket.

– Der! Ser du? Den har jeg drømt om i ti år. Fyren venter til onsdag. Du overfører resten, og på lørdag er vi på vannet. Jeg sa det som det var: Kona mi er sponsor.

– Du har betalt depositum på en båt, sa jeg. – Med mine penger i tankene. Uten å spørre meg.

– Våre penger! Han slo håndflaten i bordet. – Vi er en familie, er vi ikke? Da er pengene felles også. Jeg har forsørget deg i tjueni år, eller har du glemt det?

Så mørknet ansiktet hans brått, og ordene kom raskere.

– Vet du hva de kaller meg på verkstedet nå? «Tre følgere»! Per skravlet, og de to andre hang seg på. Hele verkstedet ler. Så nå gjør vi det rettferdig: Vi kjøper båten. Og videoene, de skal også handle om oss fra nå av.

Der skal jeg være med. Mann og kone sammen, det liker folk. Jeg kan fortelle vitser mens du står og former karbonader.

– Nei, sa jeg.

– Nei? Han lo, som om ordet var helt latterlig. – Da filmer du ikke på mitt kjøkken heller. Gå og ta opp videoene dine i kantina, hvis de lar deg holde på der. Leiligheten er min, om du skulle ha glemt det.