Anna tok kofferten sin og gikk ut. Bak seg lot hun mor og sønn stå igjen med alt det de endelig måtte rydde opp i mellom seg. Ute skinte vårsolen skarpt over gata. Hun løftet ansiktet mot lyset og trakk pusten dypt. For første gang på svært lenge kjente hun at friheten ikke bare var et ord, men noe som fylte hele kroppen.

En måned senere var skilsmissen formelt gjennomført. Anna flyttet inn i leiligheten etter bestemoren og innredet den slik hun selv ønsket, uten å måtte spørre noen om lov. Hun fant også en ny jobb, på et privat bibliotek, med bedre lønn og roligere dager. Litt etter litt falt livet hennes på plass igjen.

En kveld ringte det på døren. Anna stusset, for hun ventet ingen. Da hun åpnet, sto Inger utenfor.

Men det var ikke den samme kvinnen Anna husket. Ikke den truende, herskesyke skikkelsen som fylte rommet med krav og bebreidelser. Foran henne sto en eldre kvinne med slukket blikk, bøyd rygg og tretthet i hvert eneste trekk.

— Kan jeg få komme inn? spurte hun nesten uhørlig.

Anna trådte til side. De gikk ut på kjøkkenet. Inger satte seg ved bordet og foldet hendene hardt i fanget.

— Erik har fått arbeid, sa hun etter en stund. — I et byggefirma. Som prosjektkoordinator. Han sier han trives. Han leier et rom og sparer penger. Han snakker ikke lenger om nye selskaper og store planer.

Anna svarte ikke. Hun forsto fortsatt ikke hvorfor den tidligere svigermoren var kommet.

— Hele livet trodde jeg at jeg hjalp ham, fortsatte Inger. — Jeg beskyttet ham. Passet på ham. Tok avgjørelser for ham. Og så viste det seg at jeg hadde oppdratt en voksen mann som ikke klarte å ta ansvar for sitt eget liv. Mens jeg selv, uten å merke det, ble til et menneske jeg knapt kjenner igjen.

Hun løftet blikket og så på Anna.

— Jeg kom for å be om unnskyldning. Jeg ber ikke om tilgivelse. Jeg vet at jeg ikke har krav på det. Men… unnskyld. For alt.

Hun reiste seg og gikk mot gangen. Ved døren stanset hun et øyeblikk og snudde seg.

— Kari har fått en liten jente. Hun har giftet seg på nytt, med en god mann. Hun er lykkelig. De også… De må prøve å bli lykkelig, Anna. De fortjener det.

Da døren hadde lukket seg bak henne, ble Anna stående lenge i gangen. Til slutt gikk hun langsomt bort til vinduet. Nede på fortauet, i lyset fra gatelyktene, beveget en krumbøyd skikkelse seg sakte framover. Anna så på mens Inger satte seg inn i en taxi og forsvant.

Hun gikk bort til vitrineskapet og tok fram fotografiet av bestemoren.

— Takk, bestemor, hvisket hun. — For alt. For arven. For lærdommen. For friheten.

På bildet smilte bestemoren sitt milde smil, og for Anna virket det nesten som om hun nikket godkjennende. Livet gikk videre. Ikke det gamle livet, men et nytt — fritt, åpent og fullt av muligheter. Et liv der hun selv bestemte over pengene sine, tiden sin og skjebnen sin.