Inger mistet et øyeblikk ordene av ren forbitrelse. Så grep hun sønnen hardt i armen.

— Kom, Erik! La henne få tenke over hvordan hun oppfører seg! Men merk deg dette, sa hun og pekte mot Anna, — du kommer aldri inn i familien vår igjen! Jeg slipper deg ikke inn!

De forsvant ut med et smell i døren. Anna ble stående alene i en stillhet som nesten pep i ørene. Hun gikk bort til vinduet og så ned på gaten. Inger sto der nede og gestikulerte voldsomt mens hun forklarte sønnen et eller annet. Erik nikket med bøyd hode.

Anna vendte seg bort fra vinduet og fant frem telefonen.

— Hei, Kari? Det er Anna. Du nevnte en gang at dere hadde et ledig rom i leiligheten. Er det fortsatt aktuelt?

Neste dag begynte Anna å pakke. Hun la bøkene i esker, brettet klærne, samlet de få personlige tingene hun eide. Alt gjorde hun rolig og systematisk. Erik dukket ikke opp. Telefonen derimot, ga henne ikke fred. Inger ringte nesten hver time, men Anna lot den bare ringe.

Da kvelden kom, lød det plutselig på døren. Anna gikk bort og kikket gjennom kikkhullet. Utenfor sto en velkledd kvinne i førtiårene med et trett ansikt.

Anna åpnet døren forsiktig.

— God kveld, sa kvinnen lavt. — Jeg heter Kari. Jeg er… Ingers tidligere svigerdatter. Eriks første kone.

Anna ble stående helt stille. Eriks første ekteskap var et tema ingen i familien rørte ved. Hun visste bare at skilsmissen hadde vært stygg og full av bråk.

— Jeg hørte gjennom felles bekjente hva som foregår hos dere, fortsatte Kari. — Kan jeg få komme inn? Jeg tror vi bør snakke sammen.

De satte seg ved kjøkkenbordet. Kari takket nei til te og vred nervøst på remmen til vesken sin.

— Jeg vet ikke om jeg har rett til å blande meg, begynte hun. — Men da jeg fikk høre om arven og fullmakten… klarte jeg ikke å tie. Det samme skjedde med meg.

— Hva mener du? spurte Anna.

Kari smilte kort, men smilet var uten varme.

— Moren min døde et år etter at Erik og jeg giftet oss. Hun etterlot meg en hytte og litt oppsparte penger. Inger overtalte meg til å sette alt over på Erik. Det skulle være for firmaets skyld. For fremtiden vår, sa hun. Jeg var ung, forelsket og dum nok til å tro på dem.

Hun tidde et øyeblikk. Anna sa ingenting, men kjente hvordan en kald knute strammet seg i brystet.

— Hytta ble solgt etter en måned, fortsatte Kari. — Pengene forsvant inn i et av Eriks nye «geniale» prosjekter. Kanskje det var bilvask. Eller renseri. Jeg husker nesten ikke lenger. Selvfølgelig gikk det rett i vasken. Og da jeg begynte å protestere, fikk jeg høre av Inger at jeg var en utakknemlig kone som ikke støttet mannen min. Jeg burde bare jobbe mer, mente hun, så familien kunne holdes gående mens Erik «fant seg selv».

— Og da dro du?

— Etter tre år. Først da forsto jeg at jeg var blitt et arbeidsdyr. Jeg hadde to jobber, forsørget mannen min og fikk samtidig jevnlig høre fra svigermoren min hvor elendig kone jeg var. Da jeg til slutt gikk, eide jeg ingenting. Alt jeg hadde tjent, hadde gått til Eriks prosjekter og til Inger.

Kari reiste seg fra stolen.

— Jeg skal ikke fortelle deg hva du må gjøre. Men vær så snill… ikke gjør de samme feilene som jeg gjorde. Inger gir seg ikke. Hun presser, vrir på sannheten og lager skandaler. Hun kommer til å gjøre livet ditt uutholdelig helt til hun får det som hun vil. Og når hun har fått det, finner hun en måte å skyve deg ut av familien på. Akkurat slik hun gjorde med meg.