— Jeg stoler på ham, sa Anna langsomt. — Men jeg kommer ikke til å skrive under.

Stillheten som senket seg over rommet, var nesten øredøvende. Ansiktet til Inger ble mørkerødt. Erik rykket hodet opp, og i blikket hans glimtret noe som lignet panikk.

— Hva mener du med at du ikke vil?

— Det betyr at jeg selv kommer til å bestemme over arven etter bestemoren min, svarte Anna. Hun reiste seg, tok vesken sin og nikket kort mot notariusen. — Beklager at jeg har opptatt tiden deres.

— Sett deg ned igjen! brølte Inger så høyt at selv notariusen skvatt i stolen. — Du går ingen steder før du har skrevet under! Erik, si noe til kona di!

Erik åpnet munnen, men Anna kom ham i forkjøpet.

— Ha det bra. Jeg skal tenke over forslaget deres hjemme.

Så gikk hun ut av kontoret, mens Ingers rasende stemme fortsatte bak henne og ektemannen ble sittende igjen i en hjelpeløs taushet.

Hjemme ventet et rent helvete. Allerede en time senere sto Inger i leiligheten, og stemmen hennes fylte hvert eneste rom. Hun marsjerte frem og tilbake, slo ut med armene og anklaget Anna for alt hun kunne komme på.

— Utakknemlige menneske! Vi tok deg inn i familien vår! En helt vanlig bibliotekar! Og dette er takken? Du sitter på pengene? Du stoler ikke på din egen mann?

Anna satt i lenestolen med en bok i hendene og lot som om hun leste. I virkeligheten fløt bokstavene sammen foran øynene hennes. Tankene hennes var hos bestemoren, hos alle de årene den gamle kvinnen hadde spart og vendt på hver krone.

«Anna, dette er til de vanskelige dagene,» pleide bestemoren å si. «Så du aldri skal være avhengig av noen. Så du selv kan velge hvordan du vil leve.»

— Hører du etter når jeg snakker til deg?! Inger rev boken ut av hendene hennes. — Jeg snakker faktisk til deg!

— Jeg hører alt, svarte Anna rolig. — Men avgjørelsen min står fast.

— Erik! Inger snudde seg mot sønnen, som til da hadde sittet stum i sofaen. — Hva er du egentlig, en dott? Få kona di til å lystre! Det er du som er mannen her!

Erik reiste seg langsomt og gikk bort til Anna. Blikket hans var bedende.

— Anna, vær så snill. Denne gangen er ideen virkelig god. En kjede med selvbetjente vaskerier. Det er penger rett i lomma! Vi tjener inn alt på ett år.

— Slik som kafeen? spurte Anna lavt. — Eller nettbutikken? Eller budtjenesten?

Erik rykket tilbake som om hun hadde slått ham.

— Det var noe annet! Nå har jeg mer erfaring!

— Med hva da? Å mislykkes?

— Hvordan våger du å snakke slik! hvinte Inger. — Du burde ligge på kne og takke for at en mann som ham i det hele tatt giftet seg med deg! Se på deg selv! En grå liten mus! Hvem andre skulle ville ha deg?

Anna reiste seg. Hun var liten, spinkel og kledd i en enkel hjemmekjole. Likevel var det noe i blikket hennes som fikk Inger til ufrivillig å ta et skritt bakover.

— Jeg vil ha meg selv, sa Anna. — Og det holder. Nå ber jeg deg om å gå ut av leiligheten min.

— Din leilighet? fnyste svigermoren. — Dette er leiligheten til sønnen min!

— Det er jeg som leier den, og det er jeg som betaler husleien, minnet Anna henne på. — Siden sønnen din ikke har noen fast inntekt. Gå nå, Inger. Hvis ikke ringer jeg politiet.