Utflukten ble mer vellykket enn noen hadde ventet. Til og med gummibåten ble hentet frem. Erik og Anna pleide sjelden å blåse den opp, men denne gangen kom de på at den lå der. Barna ble begeistret, og etterpå tok også de voksne hver sin tur med å ro litt frem og tilbake.

Enda en dag forsvant nesten uten at noen merket det, og så fulgte flere på samme vis.

Husken hang nå fra epletreet, festet med tauet de hadde fått låne av naboen Per. Gjestene var blitt luftet, badet og foret etter alle kunstens regler. Midt på dagen, når varmen var på sitt mest trykkende, trakk Erik og Anna seg inn i huset for å ligge under klimaanlegget. Gjestene lot seg derimot ikke merke med heten. De lå ute på gårdsplassen, solte seg og spilte musikk.

– Litt lavere, vi er ikke alene her, hvisket Anna og skjøv mannen sin mildt unna da han prøvde å kysse henne.

– Hvorfor skal det plage deg? spurte Erik og trakk seg tilbake.

– Nå plager nesten alt meg, svarte hun lavt, satte seg på sengekanten og så trist på ham. – Jeg aner ikke hva jeg skal finne på for Lars og Kari i morgen. Barna er greie nok, de er lykkelige bare de får grave i jorden, men de voksne må jo underholdes hele tiden. De skulle egentlig ha reist hjem i går, men det virker ikke som tanken har streifet dem engang. Jeg er sliten.

– Da lar du bare være å underholde dem, sa Erik, men idet ordene var ute, skjønte han hvor dumt det lød. Han kjente jo kona si altfor godt. Hun var oppdratt til å sette gjestene foran alt når hun selv var vertinne, og hun tålte ikke tanken på å virke uhøflig eller lite imøtekommende. – Men du har rett, la han til. – Det begynner å bli på tide at de drar hjem.

– Selvfølgelig er det på tide. Jeg er glad for at de kom, det er ikke det, men barna deres bråker så forferdelig. Og vi har bare ett bad. Jeg er ikke vant til å stå i kø i mitt eget hus hele dagen. Du må snakke med dem, Erik, sukket Anna og lukket øynene av ren utmattelse.

Dagen etter forsøkte Erik på alle mulige forsiktige måter å antyde for vennen sin at det kanskje var på tide at familien satte kursen tilbake til byen.

Lars ville imidlertid ikke forstå hva Erik siktet til, uansett hvor tydelig det ble pakket inn.

– Nei du, det er lenge siden Anna og jeg fikk være alene på denne måten, sa han fornøyd. – Inne i byen deler vi jo leilighet med søsteren hennes.

– Hadde det vært meg, hadde jeg også rømt fra søsteren hennes, svarte Lars bare og lo lavt. – Her er det jo deilig. Rolig, behagelig … Jeg kunne nesten ha bodd slik resten av livet.

Det som først bare hadde vært små irritasjonsmomenter, vokste etter hvert til å bli problemer som ikke lenger lot seg overse.

Om morgenen, når Anna kom ut på kjøkkenet, lå det stadig skitne tallerkener igjen på bordet. Noen ganger sto rester fra kvelden før fremme, halvfulle glass var satt rundt omkring, og smuler lå strødd over benkeplaten. Hun hadde begynt å legge seg tidligere fordi hun var utslitt, mens gjestene gjerne satt oppe langt utover kvelden, pratet høyt og så på TV. De foretrakk også å spise sent, først når varmen hadde gitt seg litt.