Gjestene kom omtrent ved lunsjtider og flyttet inn i rommet som var gjort klart med slik omhu. Barna raste rundt i hagen, før de løp ned til den lille broen og forsøkte å fange bittesmå fisker derfra. De voksne skjenket lett vin i glassene og grillet kjøtt på spyd. Alle hadde tydelig bestemt seg for at dette skulle bli noen fine dager.

– Skolen var nå ikke så verst likevel, selv om jeg knapt var der, sa Lars ettertenksomt mens han tygde på et stykke kjøtt.

– Ja, særlig den gangen hele klassen dro av gårde for å hjelpe til med innhøstingen, svarte Erik. – Vi bodde nesten en måned nær kysten, hadde undervisning og plukket frukt.

– Og du verden så mye vi spiste underveis!

– Det kan du trygt si …

– Dere hadde det fint, dere, sa Kari, litt fornærmet. – Dere vokste opp ved sjøen, mens jeg på Geilo bare gravde opp poteter og kalket trestammer. Ingen hav, ingen sol som varmet skikkelig, og druer var det i hvert fall ikke snakk om.

– Jeg vet ikke hva slags skoler dere gikk på, men hos oss fantes det ikke noe slikt arbeidsopplegg, sa Anna. – Arbeid fikk jeg mer enn nok av hjemme. Men egentlig var det vel ikke stort å klage over.

Hun lente seg tilbake i flettestolen og lot blikket gli bort på barna. – Skoletiden er nå likevel den mest sorgløse delen av livet. Uansett hvordan man hadde det, er det de gode minnene som blir sittende igjen.

Slik gled den første dagen av sted, med prat rundt bordet og en lang middag som ingen hadde hastverk med å avslutte. De gamle vennene koste seg oppriktig i hverandres selskap, og barna raste rundt ute på gårdsplassen til de var så utslitte at de sovnet nesten idet hodet traff puten.

– Den greinen på epletreet der er jo perfekt, sa Lars til kameraten sin senere, mens kvinnene tok seg av barna og ryddet etter maten. – Der kunne vi hengt opp en huske.

– Tror du det er noe poeng i det? svarte Erik og klarte knapt å undertrykke et gjesp.

– Jeg kan ordne det, jeg. Du trenger bare å finne en planke og et skikkelig tau.

– Og hvorfor er du så sikker på at jeg har det liggende?

– Slapp av, da. Alle har sånt på hytta. Vi finner noe.

Eriks øyelokk ble tyngre for hvert sekund, og han svarte ikke mer. Likevel ble han sittende med en liten, ubehagelig følelse. Lars’ måte å ta seg til rette på virket en anelse påtrengende, som om han allerede hadde begynt å bestemme over ting som ikke angikk ham. Men trøttheten vant, og irritasjonen sank bort før den rakk å bli tydelig.

Neste dag bestemte Anna seg for å lage et ordentlig opplegg for gjestene: piknik nede ved elven.

Mens mennene lette etter en passende planke til husken, holdt Kari barna i aktivitet, og Anna pakket to store kurver. I den ene la hun håndklær, armringer til tvillingene og et par små reisespill. Den andre, som kunne lukkes tett, fylte hun med kjøleelementer, epler, vannmelon, druer, smørbrød, kjeks og flasker med drikke.

Til pikniken valgte de den felles badeplassen ytterst i bygda. Stedet var vakkert, nesten som et lite postkort, og det fantes til og med en stripe med ren sand. De slo seg ned i skyggen av en bred eik, fant frem spillene og spilte noen runder mens de samtidig holdt øye med barna, som plasket og sprutet på hverandre inne ved bredden.