Syv hundre tusen kroner. Åtte år.

Hun visste nøyaktig hva de pengene hadde kostet henne. Ikke som et rundt, abstrakt beløp, men i konkrete biter: denne delen var tre år uten ferie. Den delen var hytta moren hennes hadde måttet gi slipp på. En annen del var hundrevis av små «nei» hun hadde sagt til seg selv, rolig og uten selvmedlidenhet, fordi hun hadde en plan.

Hun hadde hatt et mål.

Og det hadde hun ingen planer om å gi fra seg. Ikke til svigermoren med alle hennes «skatteproblemer». Ikke til ektemannen, som lydig så til siden når det ble vanskelig. Ikke under dekke av noe som skulle være «midlertidig».

Neste morgen sto Kari opp før Erik. Hun vasket seg, kledde på seg, drakk kaffen sin. Deretter åpnet hun bankappen og gjorde det hun dagen før hadde snakket med Astrid om.

Det tok sju minutter.

Da Erik kom ut fra soverommet, søvnig, i T-skjorte og med mobilen i hånden, var hun allerede på vei ut.

— Hvor skal du så tidlig? spurte han.

— På jobb, sa Kari. — Som vanlig.

Så lukket hun døren bak seg.

Inger ringte onsdag, omtrent midt på dagen.

Kari var på kontoret. Hun satt ved pulten sin, med blikket mot skjermen, da mobilen lyste opp med et innkommende anrop: «Svigermor». Hun lot den ringe helt ut og la telefonen ned i skrivebordsskuffen.

Ti minutter senere kom en melding fra Erik: «Mamma vil snakke med deg. Kan du svare henne, vær så snill.»

«Vær så snill» var nytt. Før hadde han aldri lagt til det.

Kari la mobilen bort igjen og fortsatte å arbeide.

Samme kveld dukket Inger opp i egen person.

Kari hørte stemmen hennes allerede ute fra oppgangen — høy, litt andpusten etter trappene, med den bestemte klangen som betydde at nå skulle det tas en samtale. Erik åpnet, og svigermoren trådte inn slik hun alltid gjorde: uten å nøle, rett inn i leilighetens midtpunkt, som om rommene tilhørte henne.

— Kari, jenta mi, sa hun da hun kom til syne i kjøkkendøren. — Vi må snakke sammen. Som folk.

Når Inger sa «som folk», betydde det alltid det samme: hun skulle snakke, og Kari skulle høre etter.

Kari satt ved bordet med en kopp te foran seg. Hun reiste seg ikke.

— Sett deg, Inger.

Svigermoren hadde tydeligvis ikke ventet en slik ro. Hun ble stående et øyeblikk, før hun likevel satte seg på stolen rett overfor. Erik ble stående ved veggen, på det vanlige stedet sitt mellom de to kvinnene, uten å stille seg på noens side.

— Du såret meg, begynte Inger. — Du reiste deg og gikk. Notaren satt og så på. Jeg skammet meg.

— Det skjønner jeg, sa Kari.

— Skjønner du! Stemmen hennes steg. — Og likevel gjorde du det! Tror du jeg er fienden din? Jeg kom inn i denne familien, jeg ville hjelpe, og så behandler du meg som en fremmed.

— Inger. Kari satte koppen fra seg. — Jeg leste dokumentet. Der sto det «vederlagsfri overføring». Det betyr for alltid. Uten krav om tilbakeføring. Visste du det?

En kort stillhet fulgte. Veldig kort, men den var der.

— Det er bare en formulering, sa svigermoren, nesten ord for ord slik sønnen hadde sagt det to dager tidligere. — Juridisk språk. Det er sånt notaren skriver.

— Nei, sa Kari. — Notaren skriver det slik når det er nettopp det som menes.