— Har du undertegnet noe som helst? spurte hun da Kari var ferdig.

— Nei.

— Bra. Det er det viktigste. Hun la pennen fra seg. — Da er pengene fremdeles dine per i dag, kontoen er din, og det har ikke oppstått noen rettslige konsekvenser. Men hvis jeg forstår deg riktig, ønsker du å vite hva neste skritt bør være?

— Ja, sa Kari. — Jeg må vite hva jeg gjør videre.

De ble sittende i nesten en time. Astrid forklarte uten dramatikk, men svært konkret: felleseie, særeie, ektepakt — som Kari og Erik ikke hadde — og hvordan situasjonen så ut rent juridisk. Kari lyttet. Samtidig merket hun at noe langsomt falt på plass i hodet hennes, bit for bit, som et mønster hun ikke hadde sett konturene av før. Ikke hevn. Ikke raseri. Bare klarhet.

— Vurderer du skilsmisse? spurte Astrid rett ut.

Kari svarte ikke med det samme.

— Jeg tenker på pengene mine, sa hun til slutt. — Det er der jeg må begynne.

Mens hun satt hos juristen, ringte Erik fire ganger. Inger ringte én gang. Kari tok ingen av samtalene. Det var ikke en markering, ikke et prinsipp. Hun orket bare ikke å høre svigermorens stemme i dette rommet, mellom lovbøker, ryddige mapper og det rolige lyset fra skrivebordslampen. Her inne var altfor mye fornuft til at den stemmen passet inn.

Da hun kom ut igjen, var kvelden i ferd med å falle på. Septembermørket kom alltid litt brått, som om noen hadde glemt å varsle det. For et øyeblikk siden hadde det vært lyst; nå var gatelyktene allerede tent.

Hun gikk inn på en liten kafé, bestilte noe varmt og spiste i stillhet mens hun så ut gjennom vinduet. Bak glasset hastet mennesker forbi med poser, jakker, egne bekymringer og egne planer. Ingen av dem ante hva som hadde skjedd med Kari Hansen denne dagen. Merkelig nok virket akkurat det beroligende.

Hun kom hjem halv ni.

Erik var der. Han satt på sofaen med mobilen i hånden, men spratt opp da hun åpnet døren. I samme øyeblikk forsto Kari at han hadde ventet hele kvelden. Han hadde ikke visst hva han skulle gjøre med ventingen, men han hadde ventet.

— Hvor har du vært?

— Ute i et ærend, svarte hun mens hun tok av seg skoene.

— Hva slags ærend? Stemmen hans bar både irritasjon og noe annet. Uro, kanskje. — Mor ble faktisk veldig opprørt. Veldig.

Kari gikk inn på kjøkkenet og fylte et glass med vann.

— Det var leit, sa hun uten varme i stemmen.

— Leit, ja! Han fulgte etter og ble stående i døråpningen. — Kari, forstår du egentlig hva du gjorde? Notaren så at du bare gikk. Mor gråt i en time etterpå!

— Erik, sa hun og snudde seg mot ham. — Jeg leste dokumentet. Der står det at overføringen er vederlagsfri.

Overføring, Erik. Ikke «midlertidig plassering», ikke «til oppbevaring». Vederlagsfri. Overføring. Visste du at det var formulert slik?

Det ble stille.

Bare et lite opphold, nesten ikke merkbart. Men Kari hadde lært seg å høre slike pauser.

— Det er bare juridisk språk, sa han til slutt. — Jeg forklarte deg jo det.

— Ja, svarte hun. — Du forklarte.

Resten av kvelden ble det knapt sagt noe mellom dem. Erik gikk lenge rastløst rundt i leiligheten, ringte noen og snakket lavt — ut fra tonefallet var det moren — før også han stilnet. Kari la seg tidlig, men søvnen kom ikke. Hun lå med blikket festet i taket og tenkte.