Kari tok telefonen sin fra bordet, grep vesken og reiste seg. Notaren løftet øyenbrynene nesten umerkelig.

— Kari, hvor skal du? Stemmen til Inger ble brått spiss, som en nål. — Du må jo skrive under.

— Ikke i dag, svarte Kari og gikk ut.

Ute var det september, en slik merkelig septemberdag der varmen fremdeles henger igjen, men luften allerede har skiftet karakter. Den er klarere, nøkternere, uten den minste rest av sommerlig selvbedrag. Kari gikk bortover fortauet uten å snu seg. Et sted bak henne slo en dør igjen, og Erik ropte navnet hennes, først én gang, så en gang til, høyere.

Kari stanset ikke.

De 700 000 kronene kom ingen steder. Om hun gjorde det, var en annen sak.

Erik tok henne igjen ved lyskrysset.

— Hva i all verden tror du at du driver med? Han grep henne i albuen og snudde henne mot seg. Ansiktet hans var rødt, blikket hardt. — Mor sitter der inne, notaren venter, og du lager teater!

Kari så ned på hånden hans. Etter et øyeblikk slapp han. Ikke straks, men han slapp.

— Jeg lager ikke noe som helst, sa hun. — Jeg leser bare papirene før jeg signerer. Det lærer man ganske tidlig i livet.

— Det står helt normalt formulert der!

— Det står «vederlagsfri overføring». Det er ikke det samme som «midlertidig», Erik.

Han åpnet munnen, men sa ingenting. I et kort sekund gled noe usikkert over ansiktet hans, nesten som om han selv hørte ordene for første gang. Så forsvant det, og den vante tonen var tilbake.

— Det er bare en juridisk formulering. Sånn skriver notaren det. Mor kommer til å gi alt tilbake.

— Selvsagt, sa Kari.

Så fortsatte hun å gå.

Hun dro ikke hjem. I stedet gikk hun til en liten park i nærheten, satte seg på en benk og tok frem mobilen. Lønnene over henne sto stille. September hadde ennå ikke fått ordentlig tak i dem; bare enkelte bladkanter hadde begynt å gløde svakt i rust og gult. Duene vandret over asfalten med travle, målbevisste skritt, som små kontorfolk på vei til et møte.

Kari åpnet kontaktlisten og fant nummeret til Astrid.

Astrid var jurist. Ikke en venninne, ikke en bekjent av en bekjent, men en fagperson Kari hadde oppsøkt tre år tidligere i en helt annen sak, da det oppsto spørsmål rundt arven etter morens hytte. Etterpå hadde hun latt nummeret ligge lagret. Bare i tilfelle.

Nå hadde tilfelle kommet.

— Hei, Astrid. Det er Kari Hansen. Jeg trenger en juridisk vurdering. Helst i dag, hvis du har mulighet.

Kontoret til Astrid lå i en gammel bygård to kvartaler fra bryggen. Kari tok taxi dit, gikk opp til tredje etasje via en knirkende tretrapp som virket å ha båret folk opp og ned i flere generasjoner, og ringte på døren med en messingplate ved siden av.

Juristen tok imot henne uten unødvendige fraser. Hun viste Kari til en stol, skjenket et glass vann og lot henne snakke.

Kari fortalte rolig, saklig, uten tårer. Hun holdt seg til det som kunne bevises: innskuddet, beløpet, Eriks forslag, turen til notaren, dokumentet med formuleringen «vederlagsfri overføring», og at hun hadde gått derfra uten å signere.

Astrid lyttet og skrev korte notater i en blokk.