Mamma var svigermoren, Ingeborg. Hun bodde i Hamar, kom på besøk to ganger i året og hadde alltid med seg et glass syltet sopp til Kari, pluss en belærende historie om naboens svigerdatter som «ikke respekterte mannen sin og endte alene».

Neste morgen ringte Ingeborg også.

— Kari, jeg skjønner ikke hva som foregår hos dere. Per sier at du har stjålet pengene hans.

— Ingeborg, jeg har ikke stjålet noe fra ham. Jeg flyttet mine egne penger fra min egen konto. Pengene fra salget av mors tomt.

— Men dere er jo en familie! I en familie finnes det ikke ditt og mitt.

— Er Per enig i det? Fortalte han hva han skulle bruke pengene på?

— Vel … ferie. Mannen er sliten, han trenger å hvile.

— Sa han hvem han skulle hvile sammen med?

Svigermoren ble taus.

— Med Maria, Ingeborg. Administratoren på verkstedet deres. To uker i Ålesund, hotell med basseng på taket. Atten tusen for oppholdet og fem tusen i lommepenger. Av mors penger. De pengene moren min slet for i førti år på den lille tomta si.

Stillheten varte lenge. Da Ingeborg endelig svarte, var stemmen uventet lav og nesten menneskelig.

— Ja, ja … han er faren sin opp av dage. Da jeg var førtifem, fant han seg også en eller annen i Skien. En kantinedame. Jeg svelget alt den gangen. Tenkte at det kom til å gå over.

— Gikk det over?

— Det gjorde det. Etter tjue år. Da ingen lenger hadde bruk for ham, verken kantinedama eller jeg.

Hun sukket tungt.

— Greit, Kari. Jeg skal ikke belære deg. Du får bestemme selv. Men soppen tar jeg med likevel. Den har ikke gjort noe galt.

Kari la på og ble stående en stund ved vinduet. For første gang på tjuetre år syntes hun faktisk synd på svigermoren.

Dagen etter dukket Per opp på lageret hennes. Kari fikk øye på ham gjennom glassveggen: han sto ved porten i den samme grå skjorten og kranglet med vakten. Til slutt klarte han å presse seg forbi og marsjerte rett mot det lille kontoret hennes.

— Kari, kom ut. Vi må snakke.

— Snakk her.

— Det er folk her.

— Nettopp. Det passer fint.

Han så seg rundt. Ved en stabel med sementsekker sto Arne og lot som om han talte paller. Etter alt å dømme var han i gang med tredje opptelling.

— Du hadde ingen rett, begynte Per lavt. — Dette er familiens penger. Jeg har faktisk også satt inn noe der. Bonuser og sånt. Du har ranet meg, skjønner du det?

— Hvor mye har du satt inn på den kontoen i løpet av sju år, Per? La oss regne på det.

— Jeg har alle kontoutskriftene i bankappen. Vil du at jeg skal åpne den her og nå og vise deg tallene?

Per ble stående og famle etter et svar.

— Jeg har vel ikke… jeg har ikke regnet på det.

— Det har jeg, sa Kari. — Åttiseks tusen kroner på sju år. Av dem tok du selv ut femtito tusen, til nye dekk og tannlegen. Resten kom fra meg. Fra lønna mi. Tusen kroner i måneden, noen ganger femten hundre når jeg fikk bonus. Din del av de felles sparepengene skal du få, akkurat som loven sier. Men pengene etter mamma nevner du ikke med ett ord.

— Hvem er det som har fylt hodet ditt med alt dette? Anne, tenker jeg?

— Ekteskapsloven, Per. Den klarte det helt fint uten hjelp fra Anne.