Anne la kjøkkenhåndkleet fra seg.

– Greit.

Stemmen hennes ble plutselig hard.

– Da blir feiringen slik jeg har sagt.

Etter den setningen hørte jeg til og med praten fra stuen tydeligere.

– Unnskyld?

– La oss ikke late som vi ikke ser hva som foregår. Jeg har arrangert familieselskaper i trettifem år. Jeg vet hvordan slikt skal gjøres.

– Dette er ikke ditt familieselskap.

– Sønnen min sin familie er også min familie.

– Ja. Men dette er vårt hus.

– Det er Eriks hus også.

– Selvfølgelig.

– Da kan du slutte å si «mitt hus» hele tiden.

– Jeg sa i mitt eget hjem.

– Det er det samme.

– Nei, Anne. Det er faktisk ikke det samme.

Da kom Erik inn.

Perfekt tidspunkt.

Eller det verst tenkelige.

– Hva skjer her?

Anne snudde seg straks mot ham.

– Ingenting. Kona di har bare blitt fornærmet igjen.

– Jeg er ikke fornærmet, sa jeg. – Hun sa at festen skal være slik hun bestemmer.

Erik så på moren sin.

– Mamma …

– Ikke kom med den mamma-stemmen til meg. Noen må holde orden.

– Hvilken orden? spurte jeg.

– For eksempel lar man ikke gjestene sette seg helt tilfeldig.

Jeg stivnet.

– Hvilke gjester?

Anne svarte ikke.

Jeg gikk inn i stuen.

På bordet sto små kort i kremfarget papir.

Med navn på.

Bordplassering.

Til bursdagen til faren min.

Far hadde hun satt ved bordenden.

Erik hadde hun plassert ved siden av seg selv.

Meg på den andre siden.

Ingrid mellom barna.

Og onkel Lars helt ytterst mot terrassen.

Jeg plukket kortene sammen, ett etter ett.

Anne kom etter meg.

– La dem ligge.

Jeg tok hele bunken og la den i kjøkkenskuffen.

– Det blir ingen bordplassering.

– Jo, det blir det.

– Nei.

– Jeg har allerede ordnet det.

– Og jeg har nettopp ryddet det bort.

Ute i stuen ble flere samtaler lavere.

Nå fulgte andre også med.

Anne la merke til det.

Og da gjorde hun feilen sin.

Hun snakket ikke til meg.

Hun vendte seg mot faren min.

– Olav, du kan vel si hva du mener. Synes du det er normalt at folk bare setter seg hvor de vil ved en slik anledning?

Far satte glasset sitt ned.

– Ja.

Anne blunket.

– Hva sa du?

– Jeg synes det er helt normalt.

Ingrid senket hodet for at ingen skulle se at hun smilte.

Far fortsatte:

– Jeg har for eksempel tenkt å sitte ved siden av Lars, for vi har noe uavsluttet som har ligget der i førti år.

Onkel Lars brølte av latter.

Ansiktet til Anne strammet seg.

Jeg trodde det var over med det.

Det var det ikke.

Under middagen forsøkte hun å bestemme hvem som skulle ta hvor mye, hun bemerket at den grillede paprikaen var «veldig moderne», og hun spurte Erik tre ganger om han ikke ville ha panert kjøtt.

Tredje gang svarte Erik:

– Mamma, jeg vil ikke ha.

– Men du har jo alltid likt det.

– Ikke nå.

– Er det fordi Kari ser på?

Gaffelen stanset i hånden min.

Erik satte glasset fra seg.

– Det er fordi jeg ikke vil ha.

Anne lente seg tilbake.

– Jeg skjønner.

Da sa far plutselig:

– Jeg tar gjerne et stykke.

Alle så på ham.

Ansiktet til Anne lyste opp.

– Der ser dere!

Hun la et stykke på tallerkenen hans.

Far smakte.

Tygget.

Så sa han, helt rolig:

– Det var godt.

Anne sendte meg et fornøyd blikk.

Men far fortsatte:

– Men den grillede nakkekoteletten var bedre.