— Hei! sa hun lystig. — Det var jammen ikke lett å komme seg helt hit!

Kari kom til syne bak Lars. Hun smilte ikke. Hun sa heller ingenting.

— Men vi … begynte Lars, før ordene satte seg fast.

Søsteren løftet øyenbrynene, som om bare tanken på protest allerede var en fornærmelse.

— Hva er det? Er dere ikke glade for å se oss? Jeg trodde i det minste dere kunne by på en kaffe.

— Det finnes ikke plass, sa Kari lavt, men bestemt. — Vi bor faktisk alle sammen på ett eneste rom ennå. Det er ingen steder å sove. Vi har ikke ordentlige forhold her.

Søsteren blåste hånlig ut gjennom nesen.

— Jaså. Så dere har altså «hus ved sjøen», men når det kommer gjester, smeller dere porten igjen rett foran dem?

Lars gikk ut på verandaen.

— Vi har sagt det før. Også på telefonen. Vi sa at det ikke kom til å gå. Hvorfor reiste du hit likevel?

— Og hvorfor la du ut det bildet i familiegruppa? For å skryte?

Kari trakk pusten inn og holdt den et øyeblikk. Hun tok den lille jakken til Nora ned fra rekkverket, som om hun trengte noe å holde fast i. Bak henne hadde Nora allerede stukket hodet søvnig ut i gangen og gned seg i øynene med knyttneven.

— Kom, barn. Det ser ut til at vi ikke var ønsket her, sa søsteren og snudde seg mot drosjen.

Barna løftet posene uten et ord. Den ene posen hektet seg fast i dørterskelen, og noe trillet utover gulvet.

Lars fulgte etter et par skritt og stanset ved porten.

— Vent litt. Dette blir feil. Det går ikke an å gjøre det sånn. Men vi kan heller ikke bare…

Søsteren så seg ikke engang tilbake.

Kari gikk også ut. Hun tok henne igjen på grusgangen og la hånden forsiktig rundt albuen hennes et lite sekund.

— Ikke én eneste gang har dere spurt hvordan vi har det, eller om vi trengte hjelp. Men nå, når vi nesten er ferdige, passer det plutselig for alle å komme hit. Vi driver ikke hotell. Og vi skylder ingen å ta imot dem.

Søsteren rev armen til seg.

— Greit. Så dere bygde ikke dette for familien. Nå skjønner jeg endelig hva slags folk dere er.

Hun satte seg inn i drosjen, og barna krøp inn etter henne. Bilen rygget, snudde i oppkjørselen og rullet bortover mot hovedveien.

Kari og Lars ble stående ved porten. Grusen knaste under skoene deres. Nora kom løpende og tok faren i hånden.

— Pappa, hvorfor ble tante sint?

Lars fant ikke noe svar.

Noen timer senere ringte telefonen igjen. På skjermen sto det: «mamma». Han hadde ikke lyst til å ta den. Likevel svarte han.

— Hva er det du holder på med? Har du kastet din egen søster ut på gata? Med barn og alt?

— Mamma, jeg ba henne la være. Vi bor midt i oppussingen. Vi tre har knapt plass nok selv. Hun gjorde dette med vilje. Hun sa ikke fra på forhånd. Hun spurte ikke om noe.

— Dere har visst blitt veldig fine på det nå. Bor ved sjøen, gjør dere ikke? Og slekta er bare søppel?

Han ville svare. Han hadde ordene klare. Men han lot være og trykket på avslutt.

Utpå kvelden begynte familiegruppa å blinke igjen.

Søsteren skrev: I dag kastet broren min meg ut. Jeg kom for å hvile litt, men han satte meg på gata. I palasset sitt, som han har fått reist på bestemors gamle leilighet.