Anders hev etter pusten.

— Jeg er faren din. Jeg har alltid villet gi deg et godt liv …

— Et godt liv er ikke et stort hus der man må være redd for å bli behandlet som bagasje. Martin løftet pokalen høyt. — Dette kunne du ikke kjøpe med pengene dine.

Så vendte han blikket mot tribunen.

— Mamma!

Kari gikk ned trappetrinnene, og foran alle i hallen slo sønnen armene rundt henne og holdt henne fast.

Anders ble stående noen meter unna med det latterlig dyre etuiet i skjelvende hender. For første gang gikk det opp for ham at han ikke hadde tapt mot Karis påståtte fattigdom. Han hadde tapt mot en ekte kjærlighet han selv hadde trampet på.

Uten å si et ord forlot han hallen. Anna skyndte seg etter ham. Ute på parkeringsplassen stanset hun ham og krevde svar.

— Betalte du virkelig bestikkelser for å gjøre kona di og barnet ditt hjemløse?

— Jeg ville bare få gutten til å komme til fornuft!

— Det der er ikke fornuft! Det er ren hevn fordi han ikke valgte deg!

— Hold deg utenfor!

Anna rev bildøren opp.

— Du fortalte meg at Kari var et pengegriskt monster. Nå forstår jeg.

— Nå skjønner jeg endelig hvorfor din egen sønn ikke orker å ha noe med deg å gjøre.

Den kvelden fortsatte krangelen i timevis. Anna og Anders gikk ikke fra hverandre der og da, men noe uopprettelig hadde slått sprekker mellom dem. Hun begynte å se ham slik han faktisk var, ikke slik han hadde fremstilt seg selv: ikke en sterk og handlekraftig forretningsmann, men en selvopptatt tyrann som ikke tålte at noen nektet å bøye seg for ham. Anders, på sin side, kjente en bitter erkjennelse presse seg fram. Når pengene ikke lenger kunne kjøpe stillhet, beundring og blankpolert fasade, var det nesten ingenting igjen mellom ham og Anna. Bare en tung, ubehagelig tomhet.

En uke senere ringte telefonen til Kari. Det var moren hennes, Inger, som bodde i et rolig lite strøk i Haugesund, i et gammelt hus med en lun bakgård, brede steinheller og sitrontrær i store krukker langs veggen.

— Jenta mi, jeg har fått høre hva som har skjedd, sa Inger lavt. — Hvorfor skal du og Martin stå i alt dette alene?

— Vi klarer oss, mamma, svarte Kari, men stemmen hennes bar preg av tretthet.

— Det vet jeg at dere gjør. Du har alltid klart mer enn du burde ha måttet. Men her finnes det et hjem som er deres også. Kom hit. Martin kan fullføre skoleåret her. Det er en god skole, de har basketballag, og jeg kunne ærlig talt trengt litt liv i huset. Du jobber jo uansett over nettet. Dere trenger ikke bevise noe for noen lenger.

Kari snudde seg mot sønnen. Martin hadde hørt hvert ord. De så lenge på hverandre, og det var han som til slutt brøt stillheten.

— Hva om vi faktisk drar? spurte han.

— Er det det du vil? spurte Kari forsiktig.

— Hos mormor er det plass. Og vi slipper å bruke halve dagen på å krysse byen fram og tilbake. Dessuten … jeg tror ikke jeg vil gå glipp av muligheten til å starte på nytt et sted.

Da var avgjørelsen tatt. Før de reiste, leverte Kari inn skilsmissepapirene for godt. Hun la ved skjermbilder av meldingene som dokumenterte bestikkelsene, og papirene som viste hvordan oppsigelsen hennes var blitt presset fram på ulovlig vis. Da Anders mottok forkynnelsen fra retten, ringte han henne nærmest skummende av raseri.