Hver gang det kom en innbetaling på hennes egen konto, fyltes hun av en stolthet hun knapt klarte å beskrive. Det handlet ikke om beløpet. Det handlet om hva pengene betydde. Frihet.

Mens Kari langsomt bygde opp et nytt liv, utviklet ting seg i Anders’ leilighet på en helt annen måte enn han hadde sett for seg. Anna hadde forestilt seg at samlivet deres skulle bestå av dyre restaurantbesøk, eksklusive reiser og handleturer uten grenser. Nesten før hun hadde rukket å pakke ut, begynte hun å kreve en ny designersofa. Deretter ville hun bytte ut hele spisestuen, og snart snakket hun begeistret om luksusferier i Kristiansand.

— Leiligheten virker altfor gammelmodig, klaget hun. — Vi må sette vårt eget preg på den.

Anders betalte for alt. Likevel kom ikke tilfredsstillelsen han hadde forventet. Det tomme rommet etter sønnen hans sto urørt.

Noen netter hendte det at Anders listet seg bort til døren, åpnet den forsiktig og ble stående i mørket mens han så inn på skrivebordet, basketballpokalene og det gamle feriebildet der de tre smilte som om ingenting noensinne kunne rive dem fra hverandre. Flere ganger forsøkte han å ringe Martin. Som regel svarte ikke gutten. De få gangene han tok telefonen, var samtalene over nesten før de hadde begynt.

— Trenger du penger?
— Nei.
— Skal jeg kjøre deg et sted?
— Nei.
— Mangler du noe?
— Nei.

Anders visste ikke lenger hvordan han skulle nå inn til ham. Hele farsrollen hans hadde vært bygget på det som kunne kjøpes, betales og leveres. Når sønnen nå avviste pengene hans, sto han igjen uten et språk.

Nesten to måneder gikk. Selv med flytting, lengre skolevei og arbeid i butikken, droppet Martin ikke en eneste viktig basketballtrening. Laget hans kjempet seg hele veien til finalen i regionsmesterskapet. Kari hadde lovet at hun skulle sitte på tribunen.

Den ettermiddagen var idrettshallen stappfull av elever, lærere og familier. Kari kom tidlig og fant en plass hvor hun hadde god utsikt til banen. Da Martin løp inn i drakten sin, gled blikket hans straks oppover tribunene. Han lette, fant moren sin — og hun løftet begge tomlene mot ham.

Kampen ble intens fra første minutt. Ingen av lagene ville gi seg. Da det bare gjensto noen få sekunder før sluttsignalet, sto det likt. Martin fikk tak i ballen, satte fart langs vingen og kastet fra langt hold. Ballen traff platen, hang et øyeblikk i luften og falt deretter rett gjennom nettet.

Hallen eksploderte i jubel. Lagkameratene kastet seg over ham, treneren dro ham inn i en hard klem, og Kari spratt opp fra setet og skrek av glede høyere enn hun noen gang hadde gjort før.

I noen korte minutter virket det som om all smerten fra de siste månedene ble skylt bort. Så kom Anders inn i hallen.

Han bar en skreddersydd frakk og hadde Anna ved sin side. Med en mine som om alt dette egentlig handlet om ham, gikk han nedover mellom radene. Han hadde med vilje ventet til kampen var over. Først når seieren var sikret, ville han tre inn i øyeblikket og gjøre seg synlig. Trenerens misbilligende blikk brydde han seg ikke om. Anders gikk rett ut på banen.