Likevel, da Kari åpnet vinduene den første morgenen og lot sollyset strømme inn, kjente hun noe hun ikke hadde kjent på mange år: en dyp, nesten fremmed ro.

Ingen gransket hva hun brukte penger på. Ingen fulgte med på hvor hun gikk. Ingen minnet henne på at hun levde på andres bekostning.

Martin tok forandringen som om det var et eventyr. Han luket i hagen, så videoer på nettet for å lære hvordan man reparerte lekkasjen, og lånte verktøy av naboene.

— Du trenger ikke gjøre alt dette alene, sa Kari bekymret.

— Noen må jo gjøre det.

— Du er seksten år.

— Nettopp. Gammel nok til å ta ansvar.

Kari smilte, men bak smilet gnagde uroen uavbrutt. Hver eneste dag sendte hun av gårde søknader. Som regel kom det avslag, eller tilbud om arbeidstider som ikke lot seg kombinere med de lange reisene inn til byen. Sparepengene forsvant litt etter litt. Hun forsøkte å skjule hvor stramt det var, men Martin la merke til hvordan hun delte opp hver seddel og hver krone til mat, bussbilletter og strømregninger.

En ettermiddag kom Martin hjem nesten to timer senere enn vanlig.

— Hvor har du vært? spurte hun.

— Jeg jobbet med et skoleprosjekt sammen med noen venner.

Kari ville tro ham. Hun ønsket virkelig å gjøre det. Men forklaringen dukket opp igjen dagen etter, og dagen etter der igjen. Til slutt kom han hjem en fredag med en pose ferske boller i den ene hånden og en hvit konvolutt i den andre. Han la konvolutten foran henne på bordet.

— Før du blir sint, må du høre på meg.

Kari åpnet den. Inni lå det kontanter.

— Hvor kommer dette fra?

— Jeg hjelper til i papirhandelen til foreldrene til Erik om ettermiddagene.

Kari stirret på ham.

— Jobber du?

— Bare noen timer. Jeg skriver ut dokumenter, pakker ut varer, hjelper folk ved PC-ene og står litt i kassen. Det er ikke noe farlig.

— Martin, den eneste plikten din er skolen.

— Jeg gjør skolearbeidet mitt likevel.

— Jeg er moren din. Det er min oppgave å ta vare på deg.

Han ble stille et øyeblikk før han svarte.

— Du har tatt vare på meg hele livet. La meg få gi litt tilbake nå.

De ordene rev ned muren Kari hadde forsøkt å holde oppe. Ikke fordi hun ønsket at den mindreårige sønnen hennes skulle arbeide, men fordi kontrasten var så brutal at den gjorde vondt. En voksen mann hadde brukt formuen sin til å knuse tilværelsen hennes. En seksten år gammel gutt brukte den lille lønnen sin på å hjelpe henne med å bygge den opp igjen.

Hun skjøv konvolutten tilbake mot ham.

— Behold pengene.

— Mamma …

— Du kan hjelpe til der, så lenge karakterene dine ikke blir dårligere. Men dette er dine penger.

Martin skjøv konvolutten rolig tilbake.

— Da deler vi. Halvparten hver.

Kari lo gjennom tårene.

— Du er håpløst sta.

— Det har jeg vel arvet fra dere begge.

For første gang på flere uker lo de sammen.

Sakte, nesten umerkelig, begynte livet å skifte retning. Et lite byrå som digitaliserte og bearbeidet dokumenter for advokatkontorer, ansatte Kari til hjemmearbeid. Lønnen var langt fra det Anders pleide å komme hjem med, men den var nok til at de klarte seg. Etter en stund fikk hun også egne kunder. Hun oppdaget at hun kunne systematisere saksmapper, korrekturlese kontrakter, bygge opp databaser og løse administrative problemer langt mer profesjonelt enn eksmannen noen gang hadde fått henne til å tro.