Hun protesterte ikke. Hun samlet bare tingene sine, la dem i en eske og gikk.
To dager senere kom neste slag.
Det var sent på kvelden da utleieren banket på døren. Han sto ute i oppgangen med blikket vendt bort, som om han helst ville slippe å være der.
— Dere må flytte ut innen tre dager, sa han. — Jeg skal selge leiligheten.
Kari kjente det som om gulvet forsvant under henne. Uten arbeid, med sparepengene som allerede krympet dag for dag, virket det nesten umulig å finne et nytt sted å bo på så kort varsel. Hun satt oppe til langt på natt og lette gjennom annonser på nettet, skrev meldinger, ringte utleiere og forsøkte å forklare situasjonen rolig. Men uten fersk dokumentasjon på inntekt stanset den ene muligheten etter den andre før hun i det hele tatt rakk å håpe.
ble hun avvist av utleier etter utleier.
Martin sto og hjalp henne med å tape igjen flyttekasser da mobilen til Kari begynte å dirre mot bordplaten. Det var en melding fra huseieren. Den ble slettet nesten med det samme, som om mannen hadde angret i samme sekund som han sendte den, men forhåndsvisningen lå fremdeles synlig på låseskjermen:
«Fru Kari, jeg ber om unnskyldning. Samvittigheten gir meg ikke fred. Mannen Deres betalte meg 18 000 kroner for å få Dem ut før måneden var omme. Han ba meg fremskynde salget av leiligheten. Depositumet overfører jeg tilbake til Dem med én gang.»
Kari leste ordene én gang. Så én gang til. Tredje gang hun kom til slutten, var det ikke lenger rom for tvil.
Anders hadde ikke bare sviktet henne. Han brukte pengene sine med kald beregning for å rive bort både inntekt og tak over hodet fra moren til sin egen sønn.
Martin reagerte før hun rakk å si noe. Han tok mobilen hennes og sikret et skjermbilde.
— Lagre det der godt, sa han lavt.
— Hvorfor?
— Fordi han en dag kommer til å påstå at han aldri visste noe om dette.
Kari presset hendene mot ansiktet. For første gang siden hun hadde flyttet ut, skylte en ren og naken redsel gjennom henne.
— Kanskje du burde bo hos faren din en stund, bare til jeg får ordnet opp i dette …
Martin ristet bestemt på hodet.
— Det er jo nettopp det han vil tvinge fram.
Han tok fram sin egen telefon.
— Jeg har allerede funnet et sted vi kan være.
Foreldrene til bestevennen hans eide et lite hus i utkanten av byen, et hus som sto tomt mesteparten av tiden og bare ble brukt enkelte helger. Det hadde strøm, innlagt vann, to rom og en liten hageflekk. De ville ikke ha en eneste krone i husleie de første månedene.
Da Kari hørte det, brast hun i gråt. Martin la armene rundt henne og holdt henne hardt inntil seg.
— Han kan ta fra oss bekvemmelighetene, mamma. Men han skal aldri få oss til å krype tilbake til ham og be.
Da den første bleke morgenlyset la seg over gatene, bar de kassene ut og stablet dem inn. Ingen av dem forsto da at dette enkle, beskjedne huset skulle bli stedet der livet deres tok en helt ny retning.
Huset lignet knapt på den trygge komforten Kari hadde vært vant til tidligere. Det lå i et stille boligområde helt i utkanten av byen, bak en humpete grusvei der rop fra selgere og bjeffing fra vakthunder kunne høres mellom husene utover ettermiddagen. De gamle møblene var dekket av et fint lag støv, kranen på kjøkkenet dryppet ustanselig, og varmtvannsberederen trengte tydelig ettersyn.