Langsomt løftet gutten hodet. Han stakk hånden ned i skolesekken, fant fram husnøkkelen sin og la den helt lydløst ved siden av morens.

— Jeg blir med mamma.

Fargen forsvant fra ansiktet til Anders.

— Du vil altså bytte alt dette mot en billig rønne?

Martin skjøv stolen bakover og reiste seg.

— Nei. Jeg bytter dette mot fred i sjelen.

To timer senere gikk mor og sønn ut av huset. De tok bare med seg klær, dokumenter, bøker og noen få personlige eiendeler.

Samme kveld flyttet de inn i en liten leilighet de hadde klart å leie på kort varsel. Den var enkel, med slitte møbler, tynne gardiner og et kjøkken så trangt at to personer knapt kunne snu seg der samtidig. Likevel, idet Kari lukket døren bak dem, så hun et lite smil i Martins ansikt.

— Her er det i det minste ingen som behandler oss som om vi har en prislapp hengende rundt halsen, sa han lavt.

I mellomtiden var Anna allerede i full gang med å plassere designerveskene sine i garderoben til Anders.

Men han hørte knapt etter på det hun sa.

Tankene hans vendte hele tiden tilbake til de to nøklene som lå igjen på kjøkkenbordet, forlatt som en stille fornærmelse.

Og til hvordan han skulle få Kari og Martin til å betale for at de hadde våget å sette seg opp mot ham.

Hva Anders i dagene som fulgte kom til å gjøre for å tvinge dem tilbake på kne, kunne Kari ikke engang ha forestilt seg i sine mørkeste mareritt.

DEL 2

Tre dager senere ventet Anders på sønnen utenfor videregående skole. Han hadde parkert den prangende SUV-en rett foran hovedinngangen, på et sted der alle klassekameratene til Martin måtte se ham.

— Sett deg inn, sa han da gutten kom ut. — Nå skal vi snakke sammen som to menn.

Martin åpnet bildøren og satte seg inn, men bare for å unngå at det ble en scene foran hele skolen.

Anders kastet ikke bort tid på innledning.

— Nå er det nok med dette heltemotet, sa han. — Moren din tjener småpenger. Vil du virkelig leve slik at hver eneste krone må snus tre ganger? Kom hjem igjen, så kjøper jeg den beste datamaskinen som finnes til deg. Når du fyller atten, får du bil. Og jeg betaler for hvilken som helst privatskole eller hvilket som helst studium du ønsker deg senere.

Martin så lenge på ham uten å svare.

— Er det virkelig alt du kan?

Anders rynket pannen.

— Hva mener du med det?

— Kjøpe ting med penger, slik at folk gjør som du vil.

Kjeven til Anders strammet seg.

— Jeg prøver å sikre framtiden din.

— Nei, svarte Martin rolig. — Du prøver å kjøpe meg, fordi det svir i stoltheten din at jeg valgte mamma.

Han dyttet bildøren opp. Før han smelte den igjen, la han til:

— Du har kanskje mye penger, pappa. Men det betyr ikke at vi tilhører deg.

Ordene traff Anders som et slag rett i brystet.

Neste morgen ble Kari bedt om å komme inn på kontoret til avdelingslederen sin. Mannen bak skrivebordet unngikk øyekontakt fra det øyeblikket hun kom inn.

— Stillingen din blir avviklet, sa han.

— Avviklet? Hvorfor?

— Driftsmessige årsaker.

Kari hadde jobbet der i fire år. Bare to uker tidligere hadde hun fått beskjed om at arbeidstiden hennes sannsynligvis skulle økes, fordi de trengte henne mer. Hun behøvde likevel ikke stille mange spørsmål for å forstå hva som hadde skjedd. Daglig leder i firmaet var en gammel barndomsvenn av Anders.